中, 대만 동부 해상서 외국 선박 198척 단속…美·유럽 공동 비난

중국 해경이 대만 동부 해상에서 5일간 외국 상선 198척을 정지시키고 검문하는 작전을 펼쳐, 미국과 3개 유럽 동맹국들이 이 같은 행동이 지역 안정을 위협한다고 경고하며 공동으로 비난에 나섰다.

미국 국무부 대변인은 "중국의 행동은 매우 불안정을 초래하는 것"이라며 베이징이 자칫 추구한다고 주장하는 사안의 평화적 해결을 훼손하고 있다고 덧붙였다.

대만 당국에 따르면 지난 6월 6일부터 10일까지 진행된 이 작전은 싱가포르, 베냉, 라이베리아에 등록된 선박들을 대상으로 삼았다. 베이징은 198척 중 3척에 대해 '위반 사항을 시정했다'고 밝혔으며, 해저 케이블이 위치한 지역에서 수로 측량을 실시했다고 전했다. 이번 순찰은 일본과 필리핀이 해양 경계(중국이 자국의 배타적 경제수역이라고 주장하는 해역)에 대한 공식 협상을 시작하겠다고 발표한 이후에 이루어졌다.

이번 사태는 베이징의 대만 압박 전략의 새로운 국면을 알리는 신호탄으로, 전문가들은 이는 한 발의 총알도 발사하지 않고 대만을 고립시키는 전면적인 해상 봉쇄의 토대를 마련할 수 있다고 경고한다. 대만 해협과 주변 해역은 전 세계 반도체 공급망의 상당 부분을 담당한다. 대만은 세계 칩의 60% 이상과 첨단 프로세서의 90% 이상을 생산하기 때문이다.

주타이베이 주재 영국, 프랑스, 독일 사실상 대사관은 수요일(현지시간) 극히 이례적인 공동 성명을 발표하고 중국의 활동이 우려스럽다고 밝혔다. 이들은 "이러한 행동은 지역 안정과 항행의 자유, 국제 해운의 안전을 위협한다"며 "특히 위협이나 무력 사용 또는 강압을 통한 현상 변경에 반대한다는 입장을 거듭 강조한다"고 말했다.

스탠포드 대학의 중국 해양 활동 추적 프로젝트인 '시라이트(SeaLight)'의 레이먼드 파웰 소장은 "목표는 결코 한 발의 총도 쏘지 않고 대만을 서서히 고립시키는 슬로우 모션 봉쇄"라며 "각각의 침략 행위는 맞서 싸우기에는 너무 작아 보이며, 그것이 바로 설계된 방식"이라고 분석했다. 파월은 중국의 전략을 보아뱀에 비유하며, 극적으로 타격하기보다는 꾸준히 압박을 조여가는 방식이라고 설명했다.

외국 선박들에게 중국 해경에 스스로를 보고하도록 요구하는 것은 나중에 되돌리기 어려운 선례를 만드는 것이라고 파월은 말했다. "오늘은 무선 통신을 통한 검문입니다. 이는 내일 선박을 정지시키고 승선 검문하거나, 본토에서 세관 신고를 하도록 우회시키거나, 검사 불통과를 이유로 되돌려 보내는 토대를 마련하는 것입니다."

킹스 칼리지 런던의 전쟁 및 전략학 교수인 알레시오 파탈라노는 "이는 대만에 대한 중국의 강압적 행동에 내재된 '부인에 의한 교살'의 자연스러운 단계"라며 "이는 사실상 대만이 국제 해양 활동에서 능동적인 주체로서 목소리를 내는 것을 부정하는 것"이라고 말했다.

미국과 유럽의 이 같은 성명은 대만 군대가 잠재적인 중국의 침공이나 봉쇄에 대비하기 위해 지난 6월 23일부터 5일간의 '즉각 전투 준비 훈련'을 실시한 시점에 나왔다. 별도로, 중국의 최신 항공모함인 '푸젠(Fujian)함'은 지난 6월 23일 대만 해협을 통과했다. 이는 지난 12월 이후 두 번째로 100마일 너비의 이 해협을 항해한 것이다.

지난달 시진핑 중국 국가주석을 만난 트럼프 대통령은 최근 인터뷰에서 자신의 승인을 기다리고 있는 140억 달러 규모의 대만 무기 판매 패키지가 중국과의 협상에서 "매우 좋은 협상 카드"라고 언급했다. 이는 대만에 대한 무기 판매가 협상 대상이 아니라는 수십 년간의 미국 정책을 깨는 발언이다.

중국이 마지막으로 대만 동부 해상에서 대규모 해상 법집행 작전을 실시한 것은 2024년으로, 당시 대만 입법위원 선거에 대응해 해경 함정을 배치했다. 그 작전은 50척 미만의 선박을 검문했으며, 미국의 양자 항의를 불러일으켰지만 유럽의 공동 대응은 이끌어내지 못했다.

베이징은 이번 순찰을 합법적인 행위라고 옹호했다. 중국 국무원 대만사무판공실의 천빈화 대변인은 지난 6월 17일 "대만 섬 동부 해역에서의 대륙 해경의 법 집행 순찰은 중국의 영토 주권에 대한 심각한 침해에 대응하기 위해 취해진 필요한 조치"라고 말했다.

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