애틀랜타 연은 총재 선임, 7개월째 표류…백악관 개입 시도

애틀랜타 연방준비은행 총재 선출 과정이 7개월째 교착 상태에 빠졌다. 백악관 자문단들은 2027년 FOMC 투표권을 지닌 이 자리에 영향력을 행사하려 하고 있다.

애틀랜타 연방준비은행(연은)의 새 총재를 찾는 작업이 7개월째 지연되고 있다. 초기 후보들이 워싱턴 연준 이사회의 승인 단계까지 진전하지 못하면서, 백악관 자문단이 도널드 트럼프 대통령의 노선에 부합하는 후보를 밀어붙일 여지가 생겼다.

"선정 위원회는 프로세스의 무결성을 유지하면서 제6관할구에 가장 적합한 후보를 선정하는 데 초점을 맞춰 철저하고 신중한 수색을 진행하고 있다"고 애틀랜타 연은 이사회 의장이자 선정 위원회를 이끄는 그레고리 헤일은 성명을 통해 밝혔다.

초기 압축 명단에는 브리지워터 어소시에이츠 출신의 레베카 패터슨과 조지 W. 부시 행정부에서 근무한 경제 컨설턴트 마크 서머린이 포함되어 있었다. 두 사람 모두 지역 이사회 단계를 통과하지 못했다. 현재는 하이드릭 & 스트러글스(H&S)를 통해 두 번째 수색 작업이 진행 중이다. 백악관 자문단은 작년에 재무부 고위직을 떠난 마이클 포켄더를 거론하고 있지만, 그는 다른 경쟁자들보다 절차 진행 속도가 느린 상황이다.

이 공석이 특히 중요한 이유는 차기 애틀랜타 연은 총재가 2027년 연방공개시장위원회(FOMC)에서 순환 투표권을 행사하게 되어, 미국 금리 결정에 직접적인 영향력을 행사할 수 있기 때문이다. 이번 교착 상태는 연준의 정치적 독립성이 수십 년 만에 가장 심각한 도전에 직면한 상황에서 발생했다. 트럼프 대통령은 이전에도 연준 이사 리사 쿡을 해임하려 한 바 있다.

수색 과정이 무너진 이유

연은 총재 선발 절차는 일반적으로 두 단계로 진행된다. 먼저 6명의 지역 이사들이 후보를 선정한 뒤, 워싱턴 이사회에 승인을 요청한다. 두 기관은 전통적으로 양측이 수용 가능한 후보를 만들기 위해 협력해 왔다.

하지만 초기 최종 후보들이 두 번째 단계에 도달하지 못하면서 이 과정은 중단됐다. 플로리다 출신으로 경영 경험과 제6관할구와의 지역적 연계를 가진 패터슨은 지역 이사들의 선호 후보였으나 워싱턴 이사회와의 면접 기회를 얻지 못했다. 스콧 베센트 재무장관과 함께 작년 연준 의장직 면접을 봤고 2019년 연준 이사직도 고려됐던 서머린은 더 이상 후보군에 속하지 않는다.

이러한 지연은 라파엘 보스틱 전 총재를 둘러싼 윤리 논란으로 인해 더욱 악화됐다. 보스틱 전 총재는 약 9년간 은행을 이끌다 2월 28일 사임했다. 2024년 감찰관 조사 결과 보스틱이 투자 규정을 위반해 기밀 정보를 이용한 거래 정황을 연출한 것으로 드러났다. 조사에서 내부자 거래 증거는 발견되지 않았지만, 연준 이사회 관계자들은 이 같은 공개가 트럼프 행정부에 보스틱 해임을 요구할 명분을 줄 것을 우려했다. 지역 연은 총재가 해임된 전례는 없다. 보스틱은 12월 자신의 결정이 "독립적으로 내려진 것"이라고 밝혔다.

공식 권한 없이 영향력을 행사하는 백악관

백악관은 지역 연은 총재 임명에 공식적인 역할이 없다. 하지만 장기화된 공석은 대통령 자문단에게 움직일 여지를 주고 있다. 연준 이사회 내 지역 연은 업무 위원회를 이끄는 크리스토퍼 월러 연준 이사가 워싱턴에서 이 과정을 총괄하고 있으며, 지역 은행들에 더 많은 운영 통제권을 넘기라고 압박하고 있다. 이는 선발 절차에 또 다른 긴장감을 더하는 요소다.

이번 대치는 애틀랜타 연은을 넘어서는 영향을 미친다. 백악관이 충성파를 임명하는 데 성공한다면, 이는 연준의 제도적 독립성에 중대한 침식으로 기록될 것이며, 잠재적으로 시장이 미국 통화정책 리스크를 평가하는 방식에 영향을 미칠 수 있다. 보스틱의 재임 기간 중 매파적 발언은 비트코인을 포함한 위험 자산 가격을 주기적으로 움직였으며, 이는 애틀랜타 연은 총재직이 시장에 미치는 영향력을 잘 보여준다.

5월 22일 연준 의장이 된 케빈 워시도 이번 임명에 발언권을 행사할 것이다. 차기 애틀랜타 연은 총재는 5년 임기를 수행하며 지역 경제 연구를 총괄하고 금리 결정이 이루어지는 FOMC 회의에 참석하게 된다. 3월 11일에는 공개 의견 청취 세션이 열렸으며, 선정 위원회는 전용 이메일 주소를 통해 계속해서 피드백을 받고 있다.

본 글은 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.