어플라이드 머티어리얼즈와 어드반테스트, 40억 달러 규모 EPIC 센터서 AI 칩 가속화를 위해 협력

어플라이드 머티어리얼즈(Applied Materials Inc.)는 AI 시대를 대비한 반도체 개발을 가속화하기 위해 테스트 장비 공급업체인 어드반테스트(Advantest Corp.)와 실리콘밸리에 위치한 40억 달러 규모의 새로운 연구 허브에서 협력합니다. 이번 조치는 전공정(front-end) 제조와 후공정(back-end) 테스트를 통합하여 칩 설계부터 상용화까지의 시간을 단축하기 위해 고안되었습니다.

게리 디커슨(Gary Dickerson) 어플라이드 머티어리얼즈 회장 겸 CEO는 성명을 통해 "어드반테스트와 나란히 협력함으로써 칩 제조업체가 엔드 투 엔드 반도체 생산 흐름을 최적화하고 새로운 설계를 더 빠르고 효율적으로 시장에 출시할 수 있는 솔루션을 개발할 수 있게 되었다"고 밝혔습니다.

화요일 발표된 합의에 따라 어드반테스트는 캘리포니아주 서니베일에 있는 어플라이드의 장비 및 공정 혁신 및 상용화(EPIC) 센터와 같은 위치에 새로운 혁신 센터를 설립할 예정입니다. 미국 반도체 장비 R&D 역사상 최대 규모의 투자인 EPIC 시설은 2026년 가동을 목표로 하고 있습니다. 양사의 파트너십은 테스트 복잡성이 주요 과제로 떠오른 고급 3D 패키징 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 칩을 위한 통합 방법론 공동 개발에 집중할 것입니다.

이 동맹은 5,750억 달러 규모의 반도체 산업에서 고질적인 병목 현상을 해결하고자 합니다. 웨이퍼 제조에서 최종 테스트로 넘어가는 단계는 신제품 주기에 수개월의 시간과 상당한 비용을 추가할 수 있기 때문입니다. 엔비디아(Nvidia Corp.) 및 인텔(Intel Corp.)과 같은 칩 제조업체들에게 더욱 통합된 워크플로우는 차세대 AI 가속기를 더 빠르게 배치하여 수십억 달러의 개발 비용을 절감하고 데이터 센터 시장 선점 경쟁에서 우위를 점하는 것을 의미할 수 있습니다.

전공정과 후공정의 격차 해소

이번 협력은 어플라이드 머티어리얼즈와 같은 전공정 장비 거물과 어드반테스트와 같은 자동 테스트 장비(ATE) 리더가 공식적으로 파트너십을 맺은 첫 번째 사례입니다. 역사적으로 반도체 생산 라인의 두 끝은 서로 상대적으로 고립되어 운영되어 왔습니다. 칩 설계자가 설계를 제조 공장(팹)으로 넘기면, 팹은 나중에 완성된 웨이퍼를 절단, 패키징 및 테스트하기 위해 보냈습니다.

이러한 분절된 프로세스는 AI 시대에 더 이상 효율적이지 않습니다. 칩렛(chiplets) 및 3D 스태킹과 같은 고급 패키징 기술은 제조와 테스트가 깊게 얽히고 있음을 의미합니다. 초기 제조 단계의 결함이 최종 테스트에서만 발견되어 비용이 많이 드는 재작업이 발생하고 제품 출시가 지연될 수 있습니다.

어드반테스트의 더그 라피버(Doug Lefever) 대표이사 겸 그룹 CEO는 "장치가 점점 더 복잡해짐에 따라 반도체 제조 공정의 아주 초기 단계부터 파트너와 협력할 수 있는 기회를 제공하고 있다"며, "이번 파트너십이 고객의 차세대 기술을 위한 확장 가능하고 비용 효율적인 테스트 방법론을 산출하는 공동 개발 작업을 촉진할 것으로 믿는다"고 말했습니다.

공동 혁신을 향한 40억 달러의 베팅

파트너십의 핵심은 어플라이드의 EPIC 센터입니다. 이 시설은 칩 제조업체, 대학 및 기타 생태계 파트너가 차세대 공정 기술 및 장비에 대해 함께 작업할 수 있는 협업 허브로 설계되었습니다. 어드반테스트는 자체 혁신 센터를 함께 배치함으로써 R&D 프로세스의 첫날부터 테스트 고려 사항이 포함되도록 보장합니다.

이러한 통합은 AI, 고성능 컴퓨팅 및 자율주행 차량을 구동할 미래 칩에 필요한 복잡한 제조 및 테스트 흐름을 개발하는 데 매우 중요합니다. 목표는 어드반테스트 테스트 장비의 데이터가 어플라이드의 제조 공정에 거의 실시간으로 정보를 제공하고 이를 개선할 수 있는 완벽한 피드백 루프를 만드는 것입니다. 이는 수율을 크게 향상시키고 낭비를 줄이며 새로운 칩 설계에 대한 학습 주기를 가속화할 수 있습니다. 이번 협력에는 점점 더 복잡해지는 칩 생산 문제에 직면한 TSMC 및 삼성과 같은 파운드리 거물들을 포함한 반도체 생태계의 다른 주요 업체들도 참여할 예정입니다.

투자자 영향

어플라이드 머티어리얼즈(AMAT)와 어드반테스트(TSE: 6857)에게 이번 파트너십은 AI 인프라 구축에서 그들의 핵심적인 역할을 공고히 해줍니다. 더욱 통합되고 효율적인 개발 경로를 구축함으로써 혁신 압박에 시달리는 칩 제조업체들에게 매력적인 가치 제안을 제공할 수 있습니다.

이번 조치는 시장 조사 기관인 욜 그룹(Yole Group)에 따르면 2028년까지 700억 달러 이상으로 성장할 것으로 예상되는 이종 집적 및 고급 패키징 시장으로의 산업 변화에 대한 직접적인 대응입니다. 파트너십의 재무적 조건은 공개되지 않았지만, 전략적 가치는 두 회사를 고객의 R&D 로드맵에 더욱 깊숙이 포함시키는 데 있습니다. 이는 더 견고한 고객 관계와 경쟁사에 대한 방어적인 시장 지위로 이어질 수 있습니다. 투자자들에게 이번 협력은 업계의 주요 고충을 해결하기 위한 선제적 조치로, 어플라이드 머티어리얼즈와 어드반테스트가 차세대 반도체 기술에 대한 자본 지출의 더 큰 점유율을 확보할 수 있는 위치를 마련해 줍니다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.