애플, M6 Pro·맥스 칩 생략하고 AI 특화 M7 라인업 가속화

애플은 기본 모델 M6 Mac을 우선 출시한 후 AI 기능을 중심으로 설계된 M7 Pro, Max, Ultra 칩으로 바로 넘어갈 계획이라고 소식통이 전했다. 이번 결정은 전체 칩 제품군을 출시한 뒤 다음 세대로 넘어가던 기존의 패턴에서 벗어난 것이다.

TECHnalysis Research의 밥 오도넬 애널리스트는 "애플은 AI가 새로운 성능의 지평선이라고 판단, 전통적인 세대 교체 주기를 희생하면서까지 AI 시장에 뛰어들기로 결정했다"며 "문제는 메모리 비용이 애플과 고객 모두를 압박하는 상황에서 M7의 AI 기능이 실제 업그레이드를 이끌어낼 수 있느냐는 점이다"라고 말했다.

M6 기본 칩은 2027년 초 저가형 Mac에 탑재될 예정이며, 현재 M4 제품군에 사용된 3nm 공정을 개선한 TSMC의 N3P 공정이 사용될 전망이다. 당초 MacBook Pro와 Mac Studio 모델에 탑재될 예정이었던 고성능 M6 변형 칩은 온디바이스 AI 워크로드에 최적화된 전용 신경처리장치(NPU)를 갖춘 M7 칩으로 대체된다.

이러한 전환은 글로벌 메모리 부족 현상 속에서 이뤄졌다. 애플은 지난주 처음으로 중간 사이클에 광범위한 가격 인상을 단행해 Mac은 100300달러, 아이패드는 150200달러 올렸다. 또한 오는 9월 1일 팀 쿡 CEO에서 하드웨어 총괄 존 터누스로의 CEO 교체를 앞두고 있다. 이 소식에 애플 주가는 약 5% 하락했다.

애플, 왜 실리콘 로드맵을 변경하는가

이번 전환은 업계 전반의 변화와 맞물려 있다. 2020년 애플이 Mac 칩 공급사에서 제외한 인텔은 현재 애플의 파운드리 파트너로 재부상하고 있다. 워싱턴이 지난주 두 회사의 협력을 발표한 이후다. 테슬라가 4월 사용을 확정한 인텔의 14A 공정은 2028~2029년에 가동될 예정으로, 이는 애플의 M7 생산 시점과 일치한다.

애플의 AI 칩 강화는 온디바이스 AI에서 경쟁사에 뒤처지지 않아야 하는 압박 속에서 이뤄진다. 마이크로소프트는 전체 Surface 라인업에 코파일럿을 통합했고, 퀄컴의 스냅드래곤 X 엘리트 칩은 45TOPS의 NPU 성능을 제공한다. 애플의 현재 M4 칩은 38TOPS를 제공하며, M7은 IDC가 2028년까지 전체 PC 출하량의 60%를 차지할 것으로 전망하는 AI PC 시장에서 입지를 유지하기 위해 이 수치를 크게 넘어서야 한다.

메모리 위기가 모든 것을 복잡하게 만든다

칩 로드맵 재편성은 수십 년 만에 최악의 메모리 부족 상황 속에서 진행되고 있다. 트렌드포스에 따르면 2026년 1분기 DRAM 가격은 98% 상승했고, 낸드플래시 가격은 같은 기간 55~60% 급등했다. 마이크론, SK하이닉스, 삼성 등 메모리 제조사들은 AI 데이터센터용 고대역폭 메모리(HBM)로 생산을 전환하면서 소비자 시장이 소외됐다.

애플은 수개월간 비용 상승을 흡수해왔지만 지난주 결국 Mac, 아이패드, 비전 프로, 홈팟, 애플 TV의 가격 인상을 단행했다. 애플은 "이렇게 빠르게 이렇게 큰 폭으로 부품 가격이 오른 것은 처음 본다"고 밝혔다. 인텔의 립부 탄 CEO는 2028년까지 상황이 개선되지 않을 것이라고 전망했다.

애플의 M7 전략에 있어 메모리 위기는 딜레마를 만든다. AI 워크로드는 더 많은 메모리를 필요로 한다. M7의 신경 엔진이 대규모 언어 모델(LLM)을 로컬에서 처리하려면 빠르고 풍부한 DRAM이 필수적이지만, 메모리는 점점 더 비싸지고 조달도 어려워지고 있다. 하드웨어 엔지니어링 부문에서 25년간 성장해 온 존 터누스 차기 CEO는 올가을 아이폰18 출시를 앞두고 이 과제를 떠안게 된다.

애플은 선행 주가수익비율(포워드 PER) 약 28배에 거래되고 있다. 웨드부시의 댄 아이브스 애널리스트는 아웃퍼폼 등급과 목표주가 400달러를 유지하며, 애플의 인텔 파트너십을 공급망 다각화 전략으로, 약 6000억 달러 규모의 미국 내 제조업 투자 계획을 부품 변동성에 대한 장기 헤지 수단으로 평가했다.

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