앤드류 레프트, 증권 사기 13건 유죄 판결

로스앤젤레스 연방 배심원단은 유명 공매도 투자자 앤드류 레프트(Andrew Left)에게 증권 사기 13건에 대해 월요일 유죄를 평결했다. 배심원단은 그가 2018년부터 2023년까지 폭발적인 소셜 미디어 게시물을 이용해 주가를 조작하고 2,000만 달러 이상의 거래 수익을 올린 것으로 판단했다.

"정부는 당신이 거래자처럼 거래했다는 이유로 그를 유죄 판결하길 원합니다." 레프트의 변호인 에릭 로젠(Eric Rosen)이 최종 변론에서 배심원들에게 말했다. "이것은 사건이 아닙니다. 그들은 수천, 수만 개의 이메일을 뒤져 사건을 조작하고 있는 것입니다."

검찰은 55세의 시트론 리서치(Citron Research) 창립자인 레프트가 테슬라(Tesla), 엔비디아(Nvidia), 로쿠(Roku), 게임스톱(GameStop) 등 기업에 대해 낙관적 또는 비관적 논평을 공개적으로 게시한 후, 자신의 권고와 다른 가격에 조용히 자신의 포지션을 청산했다는 증거를 제시했다. 정부에 따르면, 2019년 1월 8일 한 사례에서 레프트는 로쿠(Roku Inc.)에 공매도 포지션을 열고, 시트론의 트위터 계정에 스트리밍 셋톱박스 제조사가 "투자할 가치가 없다"고 게시한 뒤, 자신은 "관전 중"이라고 주장하면서 해당 거래로 70만 달러를 벌어들였다.

자신의 변호를 위해 증언한 레프트는 자신이 믿지 않는 회사에 대해 한 번도 언급한 적이 없으며, 어떤 법률도 게시 후 특정 기간 동안 포지션을 유지하도록 요구하지 않는다고 주장했다. 자신의 시장 움직임에 대해 질문받자 "저는 트레이더입니다"라고 말했다.

이번 유죄 판결은 법무부가 공개 논평과 개인 거래 활동 간의 괴리를 이유로 공매도 투자자를 성공적으로 기소한 몇 안 되는 사례 중 하나다. 이 사건은 월스트리트에서 큰 주목을 받았으며, 공매도 투자자들은 기업 임원들이 오랫동안 약탈적이라고 비판해 온 전략이 위축될까 우려했다.

예일대 경영대학원의 프랭크 장(Frank Zhang) 회계학 교수는 이번 평결이 업계에 위축 효과를 미칠 것이라고 말했다. "이는 공매도 투자자들에게 위험한 선례를 남깁니다. 이제 그들은 부정적인 리서치를 발표하고 빠르게 포지션을 청산하는 것만으로도 연방 감사와 시장 조작 혐의를 받을까 두려워하게 됐습니다."라고 장 교수는 말했다.

'아이에게서 사탕 뺏어오기'

검찰은 레프트가 단 한 번의 트윗으로 주가를 움직일 수 있는 능력을 이용해 개인 투자자들에게 인기 있는 기업들을 표적으로 삼았다고 주장했다. 연방 검사 매튜 라일리(Matthew Reilly)는 배심원들에게 레프트가 "한 손으로는 트윗하고, 다른 손으로는 거래했다"고 말했다.

정부는 캐나다 마리화나 유통업체 크로노스 그룹(Cronos Group Inc.)의 최고경영자 마이크 고렌스타인(Mike Gorenstein)을 포함한 증인들을 불렀으며, 그는 레프트의 비판 보고서로 인해 회사 주가가 폭락했다고 증언했다. 은퇴한 소방관 빌리 뱅크스(Billy Banks)는 레프트가 자신의 포트폴리오에 있는 회사를 공개적으로 비판한 후 은퇴 자금에서 11만 달러를 잃었다고 증언했다.

검찰에 따르면, 레프트의 사적인 통신 내용은 그가 수익성 높은 거래가 마치 "아이에게서 사탕 뺏어오기"와 같다고 자랑했으며, "단 한 번의 트윗으로 주가를 폭락시킬 수 있다"고 말한 사실을 보여줬다.

선고 및 항소

레프트는 최대 25년의 연방 교도소 형을 받을 수 있지만, 실제 선고는 이보다 낮을 가능성이 크다. 연방 지방법원 판사는 선고를 8월 31일로 지정했다. 레프트는 그때까지 석방 상태를 유지한다.

평결 후 레프트는 기자들에게 "배심원단이 잘못 판단했다"고 말하며 항소 계획을 시사했다. 그의 변호팀은 재판 전에 기각된 혐의가 배심원단 평결서에 포함된 서식상의 오류를 이유로 무효 재판 신청을 제기했다. 판사는 이 신청에 대해 추후 판결하겠다고 밝혔다.

법무부 형사국의 A. 타이슨 두바(A. Tysen Duva) 차관보는 성명에서 레프트가 "무자비하게 자신의 행위를 '아이에게서 사탕 뺏어오기'와 같다고 자랑했으며" "이러한 사기 계획은 자유롭고 공정하며 열린 시장의 핵심을 타격하는 것"이라고 말했다.

이번 유죄 판결은 도널드 트럼프 대통령 행정부 아래 법무부가 많은 백색 범죄 기소를 폐기한 가운데 나왔지만, 레프트 사건은 조 바이든 전 대통령 시절에 시작됐다. FBI 로스앤젤레스 현장 사무소의 패트릭 그랜디(Patrick Grandy) 부소장은 이번 평결이 "유사한 계획으로 이익을 얻으려는 사람들에게 메시지를 보낼 것"이라고 말했다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.