에어버스·에어프랑스, 17년 만의 추락 사고 판결 대기

파리 항소법원이 목요일, 2009년 228명의 목숨을 앗아간 프랑스 최악의 항공 참사를 둘러싼 에어버스와 에어프랑스의 기업 과실치사 혐의에 대해 판결을 내릴 예정이다. 이는 17년간의 법적 공방의 정점이 될 것이다. 이번 결정은 검찰이 법정 최고형의 벌금을 구형한 8주간의 재판 끝에 나온 것이다.

아녜스 라브뢰이 검사는 지난 11월 "우리는 판결을 뒤집고 두 회사의 유죄 판결을 끌어낼 것"이라며 지난 16년 동안 두 회사가 보여준 행태를 "부적절하다"고 강하게 비판했다.

이 사건은 2009년 6월 1일 리우데자네이루에서 파리로 향하던 중 대서양 상공에서 폭풍을 만나 레이더에서 사라진 에어버스 A330 기종 에어프랑스 AF447편이 중심에 있다. 사고 조사관들은 2년 후 비행기 블랙박스를 수거하여 분석한 결과, 빙결된 피토관(pitot tubes)으로 인해 대기 속도 데이터가 유실되었고, 이에 대한 승무원들의 대처 미흡으로 기체가 실속하여 바다로 추락했음을 밝혀냈다.

쟁점이 되는 벌금형은 각 회사당 225,000유로(약 261,720달러)로, 두 거대 항공 기업에게는 상징적인 금액에 불과하다. 그러나 유죄 판결이 내려진다면 희생자 가족들에게는 큰 승리가 될 것이며, 에어버스와 에어프랑스 양측 모두에게 상당한 평판 타격이 될 것이다. 앞서 2023년 하급 법원은 두 회사의 과실은 인정하면서도 추락 사고와의 직접적인 인과관계가 없다는 이유로 무죄를 선고한 바 있다.

과실의 문제

항소심에서 검찰은 비행기 이륙 전 제작사와 항공사 내에서 발생한 과실에 집중했다. 검찰은 에어버스가 비행 속도를 측정하는 피토관 결함의 심각성을 과소평가했고, 항공사에 이를 충분히 알리지 않아 조종사들이 올바르게 대처하지 못하게 했다고 비판했다.

에어프랑스는 특정 프로브의 결빙으로 인한 고고도 비상 상황에 대처하는 조종사 교육이 불충분했다는 혐의를 받았다. 희생자 가족 측 변호인들은 두 회사가 추락 사고 전부터 피토관 문제를 인지하고 있었다고 수년간 주장해 왔다.

소송 과정 내내 에어버스와 에어프랑스는 모든 형사 책임을 부인하며 사고의 주된 원인을 조종사 과실로 돌렸다. 2023년 하급 법원 판결에서 판사들은 두 회사가 '부주의'와 '과실'을 범했다는 점은 인정했으나, 재난에 대한 결정적인 인과관계를 입증하기에는 부족하다고 판단하여 무죄를 선고했고, 검찰은 현재 이를 뒤집으려 하고 있다.

판결을 향한 긴 여정

목요일 판결에 이르기까지 프랑스, 브라질, 독일 국적이 주를 이루는 희생자 가족들에게는 법적 마라톤과 같은 시간이었다. 초기 무죄 판결은 기업의 책임을 묻기 위해 싸워온 가족 단체들의 분노를 샀다.

이번 항소심은 파리 항소법원에서 모든 증거를 처음부터 다시 검토하는 완전히 새로운 재판으로 진행되었다. 목요일 결과와 관계없이 법률 전문가들은 패소 측이 프랑스 최상위 법원인 파기원(Cour de Cassation)에 상고할 것으로 예상하고 있다.

그렇게 된다면 초점은 AF447 추락의 사실 관계에서 복잡한 법리적 쟁점으로 옮겨가게 되며, 법적 절차가 몇 년 더 연장되어 228명의 승객과 승무원 유가족들의 고통이 길어질 가능성이 있다.

이 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.