에어택시 소송, 트럼프 시범 프로그램 추진에도 1.5조 달러 산업 위협

미국에서 가장 앞선 전기 에어택시 제조업체 세 곳이 지적재산권과 영업비밀을 두고 법정에서 서로를 상대로 소송전을 벌이고 있다. 이 법적 전쟁은 연방항공청(FAA) 인증을 지연시키고, 모건스탠리가 2040년까지 1.5조 달러로 평가하는 이 섹터에 대한 투자자들의 식욕을 떨어뜨릴 위험을 안고 있다.

"투자자들은 상황이 잘못되어 가는 모습과 소송에 소비되는 자원을 보고 업계에서 등을 돌릴 것입니다." 베타 테크놀로지스의 CEO 카일 클라크가 CNBC에 말했다. "조비, 아처, 버티컬, 이브가 무너지면 우리도 함께 무너질 것입니다."

법적 공방은 빠르게 연이어 터졌다. 조비 에이비에이션은 11월 아처를 상대로 소송을 제기하며, 전 조비 직원이었던 조지 키보크가 아처에 합류해 기밀 기술 정보와 이해관계자 커뮤니케이션을 가져갔다며 기업 간첩 혐의로 고소했다. 아처는 몇 주 후 반격에 나서 조비가 중국과의 관계를 은폐하고 중국산 항공기 부품을 "헤어클립", "양말" 등 소비재로 허위 분류해 세관 검사를 회피했다고 주장했다. 별도로 아처는 영국 에어택시 제조사 버티컬 에어로스페이스를 미드나이트 항공기 설계와 관련된 특허 침해 소송으로 제소했고, 버티컬은 이를 "근거 없는 주장"이라고 일축했다.

내부 다툼은 중요한 시점에 발생했다. 도널드 트럼프 대통령의 eVTOL 통합 시범 프로그램은 교통부가 9월에 발표하고 3월에는 26개 주로 확대했으며, 인증과 상용화를 가속화하기 위해 설계되었다. 테스트는 올여름 시작될 예정이다. 그러나 법정 분쟁은 FAA 요구사항을 충족하는 데 사용될 수 있는 자원과 집중력을 소모하고 있다. 아처는 4단계 형식 인증(Type Certification) 프로세스 중 3단계를 완료했다고 밝혔고, 조비는 4단계를 대부분 통과했으며 첫 번째 적합 항공기 비행 테스트를 시작했다. 버티컬은 2028년을 목표로 유럽연합 항공안전청(EASA)을 통해 인증을 추진 중이다.

소송 비용은 이미 시장 성과에 반영되고 있다. 아처 에이비에이션은 올해 9% 하락했으며 지난 12개월 동안 가치의 3분의 1 이상을 잃었다. 버티컬 에어로스페이스는 2025년에 약 58% 하락한 후 시가총액의 약 절반이 증발했다. 이브 모빌리티는 작년에 시가총액의 약 13%를 잃었고, 11월에 상장한 베타 테크놀로지스는 첫 거래일 종가 대비 50% 이상 하락했다. 조비의 주가는 2025년 60% 급등한 후 2026년에 거의 7% 하락했다. 이 섹터의 합산 시가총액 감소는 반복적으로 연기되어 온 인증 일정에 대한 투자자들의 인내심이 바닥난 것을 반영한다. 조비는 원래 2024년을 목표로 했고 아처는 2025년을 겨냥했지만, 두 목표 시점 모두 상업용 여객 운항 없이 지나갔다.

"업계가 계속해서 서로를 고소한다면 인증 일정이 늘어지고 비용이 증가할 것입니다." 항공 자문사 H2 어드바이저스의 책임자 마이크 허쉬버그가 말했다.

트럼프 행정부의 시범 프로그램은 잠재적인 생명줄을 제공한다. 숀 더피 교통장관이 "미국 하늘에서 목격되고 있는 혁신"을 보여주는 방식이라고 설명한 이 계획은 에어택시 제조사들에게 FAA 감독 하에 여객 운항을 시연할 수 있는 구조화된 경로를 제공한다. 조비는 8개의 시범 프로그램 슬롯 중 5개를 승인받았으며 올해 안으로 시범 비행에서 승객을 태우기 시작할 것으로 예상된다. 베타 테크놀로지스는 모든 제조사 중 가장 많은 7개 슬롯에 선정되었다. 아처는 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 대비해 규모를 확장 중이며, 최근 로스앤젤레스 국제공항 인근 호손 시립공항을 1억 2600만 달러에 인수해 운영 허브를 구축했다.

이해관계는 단일 기업을 넘어선다. 조비는 도요타로부터 8억 9400만 달러를 조달했고 2024년에 추가로 5억 달러 투자를 확보했다. 버티컬은 2024년 창업자를 축출했던 거의 붕괴 직전 상황 이후 4월에 최대 8억 5000만 달러 규모의 자금 조달 패키지를 확보했다. 아처는 작년 파산한 독일 에어택시 제조사 릴리움으로부터 약 300개의 배터리, 비행 제어 및 프로펠러 특허를 인수했다. 항공기 개발, 제조 역량 구축, 인증 확보에 이르는 이 사업의 자본 집약도는 소수의 플레이어만이 장기간의 법적 전쟁에서 살아남을 수 있음을 의미한다.

미국 항공 업계가 이와 유사한 소송 물결에 직면했던 마지막 사례는 1990년대 보잉과 에어버스 간의 정부 보조금을 둘러싼 인증 전쟁으로, 수년간 지속되었고 결국 세계무역기구(WTO)의 중재가 필요했다. eVTOL 업계에는 그런 여유가 없다. 중국 경쟁자들이 빠르게 추격하고 있고 유럽 규제 당국이 EASA를 통해 인증을 더 빠르게 진행하고 있는 상황에서, 법정 분쟁으로 상업 출시가 2028년 이후로 지연된다면 미국 에어택시 제조사들은 퍼스트무버 이점을 잃을 위험에 처한다.

본 기사는 정보 제공 목적으로만 작성되었으며 투자 조언을 구성하지 않습니다.