AI가 영국 공공부문 생산성 4.1% 하락 속 무너진 정부 서비스를 고칠 수 있다

선진 경제국 정부들은 기록적인 지출에도 불구하고 기본적인 서비스조차 제대로 제공하지 못하고 있으며, 인공지능(AI)이 개혁을 위한 유일한 현실적 방안이다.

톰 투겐드하트(Tom Tugendhat) 하원의원(보수당) 겸 허드슨연구소(Hudson Institute) 특별연구원은 월스트리트저널(WSJ) 기고문에서 영국 통계청(ONS) 데이터를 인용, 영국 공공부문 생산성이 2019년 이후 4.1% 하락한 반면 조세 부담은 전후 최고치를 기록했다고 밝혔다. 공공 부문 고용이 증가하고 민간 부문 성장이 정체되면서 납세자들은 더 많은 돈을 내고 더 적은 서비스를 받고 있는 셈이다.

투겐드하트 의원은 AI를 언급하며 "AI 없이는 정부가 제대로 기능할 수 없으며, 사람들은 실패한 민주주의 체제에 대한 대안을 찾게 될 것"이라고 경고했다. 그는 "AI가 어떻게 사용되느냐가 중요하다. AI가 엘리트에게 집중되면 권력을 강화하지만, 시민에게 집중되면 권력을 되돌려준다"고 강조했다.

미국은 관료주의 실패의 극명한 사례를 보여준다. 의회는 2021년 농촌 광대역 인터넷 구축을 위해 420억 달러를 배정했다. 4년 반이 지난 후, 첫 두 개의 타워—네브래스카주와 루이지애나주 각각 하나씩—가 가동되기 시작했다. 2021년에 시작된 전기차 충전기 멀티십억 달러 프로그램 역시 고작 수백 대의 설치에 그쳤다. 2008년 유권자들이 승인한 캘리포니아 고속철도 프로젝트는 현재 운행 중인 열차가 하나도 없고 외딴 구간 한 곳만 공사 중이다.

우크라이나는 반대의 사례를 제시한다. 디지털전환부는 최근 AI 비서가 탑재된 디아(Diia) 앱을 구축했으며, 이 앱을 통해 시민들은 스마트폰 하나로 세금 납부, 여권 발급, 참전용사 혜택 신청이 가능하다. 이 앱은 120개 이상의 정부 서비스를 단일 디지털 인터페이스로 통합, 평시 경제에서 서비스 제공을 지연시키는 물리적 관료 체계를 우회한다.

전달 격차는 신뢰 위기다

정치적 결과는 수치로 측정 가능하다. 2024년, 100년 만에 처음으로 모든 선진국의 집권 정당이 득표율 하락을 경험했다. 백악관과 10 다우닝가(영국 총리 관저)가 주인이 바뀌었고, 에마뉘엘 마크롱 대통령의 연합은 프랑스에서 손실을 입었으며, 독일의 집권 연정은 붕괴했고, 나렌드라 모디 총리의 지지율은 인도에서 약화됐다. 유권자들의 공통된 불만은 "정부가 제대로 일하지 않는다"는 것이었다.

투겐드하트 의원은 1854년 크림 전쟁과의 유사점을 제시한다. 당시 발라클라바 고지에서 영국 군인들이 동사했지만, 필수 보급품은 항구에 방치된 채로 있었다—자원 부족이 아닌 관료적 무능 때문이었다. 이 스캔들은 정부를 붕괴시키고 공무원 제도 개혁을 강제했다. 그는 오늘날의 이에 상응하는 개혁은 AI 기반의 인허가 승인, 세금 계산, 복지 행정 자동화라고 주장한다.

투겐드하트 의원은 "AI가 건축법에 따라 인허가를 검토하면 잠재적으로 논란이 될 수 있는 신청도 한 시간 만에 처리할 수 있다"며 "기계는 납세자에게 자신이 얼마를 내야 하는지, 그 이유가 무엇인지를 평이한 영어로 1분 만에 알려줘 수 시간에서 수 일을 절약할 수 있다"고 강조했다.

정부 AI의 경제학

재정적 이해관계는 막대하다. ONS의 공공부문 생산성 데이터에 따르면 2023년 생산량(산출)은 2.5% 증가한 반면 투입은 1.1% 증가해 1.4%의 생산성 증가를 기록했지만, 2019년 이후 누적 적자는 여전히 4.1%에 달한다. 공공 지출의 38.6%를 차지하는 최대 서비스 영역인 의료 부문의 생산성은 2023년 2.8% 상승했지만, 팬데믹 이전 수준보다 7.7% 낮은 상태다.

투겐드하트 의원은 더 많은 인력과 자금을 투입하는 전통적인 해법은 더 이상 감당할 수 없다고 주장한다. 정부의 AI 도입은 일상적인 규정 준수 점검, 세무 처리, 인허가 승인을 현재 비용의 극히 일부로 자동화할 수 있다. 기술은 이미 존재한다. 장벽은 제도적 저항과 도입을 강제할 정치적 의지의 부재다.

투겐드하트 의원은 "크림 전쟁에서 영국의 보급품은 항구에 방치된 채 군대는 얼어붙었다"며 "민주주의의 해답은 혁명이 아닌 개혁이었다. 오늘날의 도구는 다르지만, 해결책은 그만큼 시급하다. AI 국가가 필요한 때"라고 결론지었다.

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