トランプ大統領、ガソリン価格高騰で石油メジャー3社に司法省調査を命令

トランプ大統領は6月25日、司法省に対し、シェブロン、BP、エクソンモービルによるガソリン価格のプライス・グージング（不当高騰）の可能性について調査を命じ、夏のドライブシーズンを前にエネルギー業界への監視を強化した。発表を受け、3社の株価は時間外取引で下落。市場データによると、シェブロンは2％超の下落となった。

ホワイトプールの報道によると、トランプ大統領は本調査について質問を受けた際、「顧客は給油所で不当な価格を強いられている。一方でこれらの企業は記録的な利益を報告している」と述べた。本調査の対象は、世界最大級の上場石油生産企業3社であり、これら3社は全米で数千もの小売ガソリンスタンドを運営し、国内の精製能力のかなりのシェアを掌握している。

今回の調査は、ガソリン価格の高止まりが政権にとって政治的な負債となっている時期に行われた。シェブロン、エクソンモービル、BPの直近2会計年度の純利益は、各社の最新 Annual Report によると合計で1000億ドル超に上る一方、米国の平均ガソリン価格は複数年の高値付近で推移していた。3社はいずれも不正行為を否定しており、シェブロンとエクソンモービルは、すべての適用法および競争規制を遵守しているとの声明を発表している。

司法省の調査は、小売燃料価格をめぐり激化する政治的圧力に直面している業界に、重大な規制リスクをもたらす。調査当局が協調的な価格設定行動の証拠を発見した場合、各社は罰金、強制的な価格調整、または卸売・小売レベルでのガソリン価格設定方法を変更する運営上の是正措置に直面する可能性がある。調査では、各社が価格固定、供給操作、またはポンプ価格を人為的に高く維持するその他の反競争的行為に関与していたかどうかが検証される見通しである。

本調査は、ワシントンとビッグオイルとの間の緊張関係における最新の章となる。バイデン前政権は以前、石油会社とOPECとの間の疑惑の協調行為に関する独自の調査を開始しており、複数の州の司法長官は、気候変動リスクについて消費者を誤解させたとして石油メジャーを告発する訴訟を提起している。トランプ大統領が特定の企業名を挙げたことは、業界全体の慣行に焦点を当てたこれまでの調査よりも、より標的を絞り、積極的なアプローチを示している。

石油メジャーにとって、その影響は潜在的な罰金にとどまらない。長期化する調査は、経営陣の注意をそらし、資本配分の決定を遅らせ、業界がすでに需要の不確実性とエネルギー転換に取り組んでいる時期に株価の重しとなる可能性がある。シェブロン、エクソンモービル、BPは、2030年までに低炭素投資に合計で数百億ドルをコミットしているが、規制上の懸念がそれらの計画を複雑化させる可能性がある。投資家は現在、この調査が構造的な是正措置（部門売却や価格上限の導入など）につながるリスクを価格に織り込み始めている。

司法省は調査のスケジュールを明らかにしていない。次の主要なマイルストーンは、各社に対する正式な召喚状または文書提出命令の発行であり、これにより調査の範囲と強度が示されることになる。法律専門家は、調査の初期段階では社内コミュニケーション、価格データ、卸売燃料取引記録に焦点が当てられると予想している。エネルギー分野における同種の司法省独占禁止法調査の期間に基づけば、本調査の結論が出るまでに12～24か月かかる可能性がある。

より広範なエネルギー業界は注視している。コノコフィリップスやその他の独立系製油業者は、調査が指名された3社以外に拡大した場合、付随的な監視に直面する可能性がある。本調査はまた、国内生産へのインセンティブと消費者物価の緩和のバランスを取ろうとしてきた政権のエネルギー政策全般に関する疑問も提起している。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資助言を構成するものではありません。