スタンレー、181年の歴史に幕　米国内最後の工場閉鎖、片面目盛テープの需要減が背景

スタンレー・ブラック・アンド・デッカーは、181年の歴史とともに歩んできたコネチカット州ニューブリテンにある同社創業の地での生産を終了する。消費者のニーズが両面目盛のテープメジャー（巻尺）にシフトしたことを理由に挙げている。この決定により300人が解雇され、かつて同社が5,000人を雇用した「ハードウェア・シティ（金物の街）」の一つの時代が幕を閉じることになる。

「片面か両面かということが問題になっているなどと聞いたことは一度もありませんでした」と、昨年解雇された同工場の試験室の元従業員、ピート・セイヤー氏は語る。現職および元従業員らは、この理由は低コスト国へのオフショアリング（海外移転）を隠すための口実に過ぎないと主張している。

同社は、象徴的な「FatMax」など、ニューブリテン工場で生産されている片面目盛テープメジャーの需要が急減したとしている。スタンレーは約6年前、労働コストが約4分の1であるタイの工場に両面目盛テープの生産設備を導入した。ImportGeniusのデータによると、同社は近年タイからのテープメジャー輸入を増やしており、2019年の約555コンテナから昨年は789コンテナに達した。

今回の閉鎖は、米国の製造業者が低コストの海外生産に対して直面し続けている課題を浮き彫りにしている。スタンレーは1999年に人気のFatMaxテープメジャーに投資したが、主要なライバルであるミルウォーキー（Milwaukee）は早くも2004年には両面目盛テープの提供を開始していた。米国内の工場に同様の機能を投資しなかったことが、5月18日に完了予定の閉鎖へとつながった。

輝かしい歴史の終焉

1843年に設立されたスタンレー・ワークス（The Stanley Works）は製造業の巨人へと成長し、ニューブリテンの工場群は約1マイル（約1.6キロメートル）にわたって続いていた。市の紋章である蜂の巣は、この街を築き上げた企業群を象徴しており、スタンレーはその筆頭であった。1960年代に発売された「PowerLock」テープメジャーは、誰もが知る名品となった。しかし、多くの米国の工業都市と同様に、企業が生産拠点を海外へ移すにつれ、ニューブリテンの製造業基盤も数十年にわたり衰退してきた。

ニューブリテン工場は、業界標準となった幅広で耐久性の高いテープメジャー、FatMaxの誕生の地であった。10フィート（約3メートル）以上引き出しても折れ曲がらないその性能は、職人たちの間で絶大な支持を得た。しかし、タイでの両面目盛テープ生産に注力するという同社の判断が、最終的にコネチカット工場の運命を決定づけた。

不透明な未来

スタンレーは、影響を受ける従業員に対して退職金パッケージを提示し、再就職支援を行っている。地元の当局者は、潜水艦メーカーのジェネラル・ダイナミクス・エレクトリック・ボート（General Dynamics Electric Boat）に8,000人の求人があるなど、州内の製造業セクターは堅調であるとして、失職した従業員が新しい仕事を見つけられることに楽観的な見方を示している。

従業員にとって、この閉鎖は大きな打撃だ。元従業員のジョナサン・グランデ氏は、新しい製造業の仕事の給与は、スタンレーで稼いでいた時給30ドルを大幅に下回っていると話す。「私たちの多くは何もないところからやってきました。だからあのような工場で働くことは……私たちのすべてだったのです」とグランデ氏は語った。今回の閉鎖は単なる経済的損失ではなく、工業遺産に誇りを持ってきた街にとって感情的な喪失でもある。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を目的としたものではありません。