Permian Resources fait face à un examen minutieux accru suite à des émissions non déclarées et des plans d'expansion

L'événement en détail

Permian Resources Corporation (PR), un opérateur de premier plan dans le bassin permien, fait face à des perspectives baissières après que des chercheurs indépendants aient identifié une fuite non signalée et significative de méthane et de produits chimiques dangereux de ses installations dans le sud-est du Nouveau-Mexique. Une détection par satellite en février a révélé un rejet de méthane dépassant 1 400 kilogrammes par heure des réservoirs de stockage de gaz de Permian Resources près de Carlsbad. Ce panache s'est avéré contenir non seulement du méthane, mais aussi un mélange dangereux de benzène, d'éthylbenzène, d'hexane, de toluène et de xylènes. Notamment, les concentrations maximales de benzène ont été signalées comme étant plus de 10 000 fois supérieures au seuil de santé de la Californie, affectant une zone d'environ 80 miles carrés et potentiellement près de 30 000 résidents, y compris plusieurs écoles et centres de garde d'enfants.

Malgré la gravité de cet incident, Permian Resources n'aurait pas signalé la fuite comme l'exigent les lois étatiques et fédérales, laissant les régulateurs et le public largement non informés. Cette émission non signalée intervient alors que la société poursuit une expansion significative, y compris des plans pour dix nouveaux puits de pétrole et une batterie de réservoirs centrale dans les limites de la ville de Carlsbad. Cette expansion proposée a suscité des préoccupations importantes parmi les résidents locaux concernant les impacts potentiels sur les eaux souterraines et la qualité de l'air dans des communautés telles que Happy Valley.

Analyse de la réaction du marché

Les révélations concernant la fuite non divulguée et les plans d'expansion de l'entreprise contribuent à un sentiment décidément baissier pour les actions de Permian Resources. L'incident souligne un non-respect significatif de la réglementation, des responsabilités environnementales potentielles et des préoccupations accrues en matière de santé publique, tous ces facteurs exerçant généralement une pression à la baisse sur la valorisation d'une entreprise. Le manque de rapports transparents pendant une période de croissance stratégique exacerbe davantage l'inquiétude des investisseurs. Le ministère de l'environnement du Nouveau-Mexique et d'autres organismes de réglementation, qui admettent manquer de ressources, sont susceptibles d'accroître leur examen, ce qui pourrait entraîner des amendes et des conditions d'exploitation plus strictes pour Permian Resources.

Un sentiment négatif des investisseurs à l'égard de l'industrie pétrolière et gazière, en particulier en ce qui concerne les questions d'environnement, social et gouvernance (ESG), pourrait avoir un impact négatif sur les activités de Permian Resources. Le rapport annuel 2024 de la société reconnaît que les engagements climatiques internationaux et les réglementations évolutives concernant les émissions de gaz à effet de serre (GES), y compris le méthane, peuvent influencer les tendances commerciales, réglementaires et de consommation. Un changement négatif pourrait décourager les investissements et augmenter le coût du capital, affectant ainsi la santé financière de la société et sa capacité à obtenir des financements pour de futurs projets.

Contexte et implications plus larges

Ce n'est pas la première fois que Permian Resources fait face à des sanctions environnementales. En mars 2023, la société, alors connue sous le nom de Centennial Resource Production, LLC, a été contrainte de payer une amende de 610 000 $ à l'Agence de protection de l'environnement (EPA) pour des violations de la pollution atmosphérique dans le bassin permien de l'ouest du Texas. Ces violations, identifiées par l'EPA par surveillance aérienne en 2020 plutôt que par les rapports de l'entreprise, concernaient les émissions des torchères, des réservoirs et des incinérateurs. L'action d'exécution précédente a imposé des mesures de conformité futures, mais la récente fuite de méthane suggère des défis persistants dans l'adhésion aux réglementations environnementales.

Bien que Permian Resources affirme un engagement envers l'ESG et les opérations durables — rapportant une réduction de 32 % de l'intensité des GES et une réduction de 53 % de l'intensité du méthane par rapport à sa base de référence de 2020, et s'engageant à éliminer le torchage de routine d'ici 2030 — la fuite non divulguée va à l'encontre de ces objectifs déclarés. L'incident met également en évidence des problèmes plus larges au sein du secteur pétrolier et gazier concernant les émissions de méthane et l'application de la réglementation, en particulier dans les États aux ressources limitées comme le Nouveau-Mexique.

La loi sur la réduction de l'inflation (IRA) a introduit une redevance sur les émissions de déchets (WEC) pour le méthane, fixée à 900 $ par tonne métrique pour 2024, passant à 1 500 $ d'ici 2026 pour les installations émettant plus de 25 000 tonnes d'équivalent CO2 par an. Alors que les efforts du Congrès ont cherché à éliminer la règle de mise en œuvre du WEC par l'EPA, l'obligation sous-jacente de payer les frais demeure. Si cette redevance est appliquée de manière cohérente, elle pourrait ajouter des charges financières importantes aux entreprises comme Permian Resources qui luttent contre les fuites de méthane.

Commentaires d'experts

Les cabinets d'avocats commencent à agir, Federman & Sherwood, un cabinet d'avocats de protection des consommateurs et de litiges environnementaux reconnu à l'échelle nationale, ayant annoncé une enquête sur l'incident. Le cabinet a déclaré se concentrer sur :

"La détermination de la responsabilité de Permian Resources et de toute autre partie responsable pour ne pas avoir signalé ou atténué la fuite ; L'évaluation des risques d'exposition encourus par les individus dans les zones affectées et les réclamations potentielles pour blessures, surveillance de la santé et remédiation ; L'examen de la conformité aux lois étatiques et fédérales régissant les émissions dangereuses, la divulgation environnementale et la protection de la santé publique."

Cet examen juridique indique un potentiel de recours collectifs et de dommages financiers et de réputation importants pour l'entreprise.

Perspectives d'avenir

L'avenir immédiat de Permian Resources (PR) impliquera probablement une pression accrue de la part des régulateurs, des groupes de défense de l'environnement et des communautés affectées. La société pourrait faire face à des amendes substantielles, à des coûts de remédiation obligatoires et à de longues batailles juridiques. Ses plans d'expansion pourraient rencontrer une plus grande résistance publique et réglementaire, ce qui pourrait avoir un impact sur sa croissance opérationnelle et sa rentabilité. Le secteur pétrolier et gazier plus large, en particulier au sein du bassin permien, pourrait également connaître une surveillance accrue, car cet incident attire l'attention sur les pratiques de déclaration et de conformité à l'échelle de l l'industrie. Les investisseurs suivront de près les réponses réglementaires officielles, les éventuelles admissions ou déclarations de Permian Resources et les progrès des enquêtes judiciaires, qui façonneront collectivement la trajectoire de l'entreprise et la confiance des investisseurs à court et moyen terme.