Meituan a rapporté une chute significative de 96,8 % de son bénéfice net au deuxième trimestre, principalement due à une guerre des prix intense dans le secteur du commerce instantané en Chine. Malgré cela, le PDG Wang Xing a mis l'accent sur une stratégie à long terme axée sur une expansion agressive à l'étranger, un investissement continu dans le commerce instantané et une sécurité sociale améliorée pour son vaste réseau de livreurs, signalant un virage vers le positionnement sur le marché plutôt que la rentabilité immédiate.

Meituan annonce une baisse significative de ses bénéfices au milieu d'une guerre des prix intensifiée dans l'e-commerce et des investissements stratégiques

Meituan (3690.HK), le géant chinois des services locaux à la demande, a rapporté une baisse substantielle de ses bénéfices au deuxième trimestre, reflétant le paysage concurrentiel intense au sein du secteur du commerce instantané du pays. Le PDG Wang Xing a toutefois esquissé une réponse stratégique privilégiant le positionnement à long terme sur le marché par une expansion agressive à l'étranger, un investissement continu dans la croissance du commerce instantané et une sécurité sociale améliorée pour ses livreurs, signalant un virage par rapport à la rentabilité immédiate en faveur d'un avantage concurrentiel futur.

Performance du deuxième trimestre et dynamique du marché

Pour le deuxième trimestre, le bénéfice net de Meituan a chuté de 96,8 % pour atteindre 365,3 millions de yuans, soit une réduction drastique par rapport aux 11,4 milliards de yuans rapportés à la même période l'année dernière. Le bénéfice net ajusté de l'entreprise a également enregistré une baisse significative de 89 %, s'établissant à 1,5 milliard de yuans. Le chiffre d'affaires a atteint 91,8 milliards de yuans (12,8 milliards de dollars US), soit une augmentation de 11,7 % d'une année sur l'autre, mais il est resté en deçà des estimations des analystes de 93,7 milliards de yuans. Le bénéfice d'exploitation total a diminué de 98 % pour atteindre 226,4 millions de yuans, le bénéfice d'exploitation du segment principal du commerce local se contractant de 75,6 % d'une année sur l'autre pour atteindre 3,7 milliards de yuans. Cela a entraîné une baisse de la marge d'exploitation de ce segment de 19,4 points de pourcentage à 5,7 %.

Cette performance contraste fortement avec celle d'Alibaba Group Holding (BABA), qui a rapporté une augmentation de 78 % de son bénéfice net attribuable aux actionnaires ordinaires pour le trimestre de juin, atteignant 43,1 milliards de yuans. Bien que le chiffre d'affaires global d'Alibaba ait modestement augmenté de 2 %, son augmentation de bénéfice a été largement attribuée à des changements de valorisation de marché des investissements en actions et à des gains issus de cessions d'actifs, même si son groupe de services locaux a enregistré des pertes importantes dans le segment du commerce instantané. Le service Taobao Shangou d'Alibaba a atteint un pic de 120 millions de commandes quotidiennes, et ses utilisateurs actifs mensuels du commerce instantané ont grimpé à 300 millions.

Le principal facteur des défis de rentabilité de Meituan a été décrit par l'entreprise comme une « concurrence irrationnelle », faisant référence à une guerre des prix intense avec ses rivaux Alibaba et JD.com (9618.HK). Cette bataille de remises et de subventions a lourdement pesé sur les marges de l'industrie dans l'ensemble du Secteur du commerce électronique.

Réponse stratégique et implications pour le marché

Malgré les pressions financières immédiates, la direction de Meituan a clairement mis l'accent sur le leadership à long terme du marché. Le PDG Wang Xing a déclaré :

« Meituan se concentre davantage sur sa position sur le marché dans cinq ans, plutôt que sur les indicateurs financiers à court terme. »

Et a en outre affirmé une position agressive :

« Nous ne ménagerons aucun effort pour remporter la victoire. »

Cette stratégie implique plusieurs domaines d'investissement clés :

  • Croissance du commerce instantané : Meituan continue de privilégier la croissance par rapport à la rentabilité dans son segment principal du commerce instantané, anticipant des pertes au troisième trimestre en raison d'investissements stratégiques, y compris des incitations et un marketing plus élevés.
  • Expansion à l'étranger : L'entreprise poursuit agressivement les marchés internationaux, sa marque Keeta étendant sa pénétration au Moyen-Orient et prévoyant une entrée sur le marché brésilien de la livraison de nourriture avec un investissement projeté d'un milliard de dollars US sur cinq ans. De plus, le Supermarché Xiaoxiang a été lancé sous la marque « Keemart » à Riyad, en Arabie Saoudite.
  • Bien-être des travailleurs : Un élément important de la stratégie à long terme de Meituan implique l'amélioration de la sécurité sociale pour ses 3,36 millions de livreurs. L'entreprise prévoit d'investir 100 milliards de yuans au cours des trois prochaines années, y compris des essais pour des subventions d'assurance retraite et la promotion d'une assurance « nouvelles blessures professionnelles », visant à couvrir l'ensemble du pays d'ici fin 2025. Cette initiative devrait réduire les taux d'attrition des coursiers et est considérée comme un nouveau champ de bataille concurrentiel.

Contexte plus large et pressions sectorielles

La concurrence intense dans le Secteur du commerce électronique chinois a conduit à des engagements d'investissement substantiels de la part des acteurs clés. Les analystes de S&P Global prévoient que Meituan, JD.com et Alibaba investiront collectivement au moins 160 milliards de yuans au cours des 12 à 18 prochains mois pour défendre ou étendre leur part de marché dans la livraison de nourriture et le commerce de détail instantané. Alibaba a annoncé un plan de subvention de 50 milliards de yuans, tandis que JD.com a engagé plus de 10 milliards de yuans dans le cadre de son « Plan Double Cent » pour stimuler les ventes de marques. Ces dépenses agressives soulignent les enjeux élevés d'un marché de détail instantané en croissance rapide, qui devrait dépasser 2 billions de yuans d'ici 2030.

En outre, l'accent mis sur la sécurité sociale des livreurs entraîne des implications importantes en termes de coûts opérationnels. Les réformes exigent des employeurs en Chine qu'ils versent des cotisations d'assurance sociale pour tous les employés. Selon des estimations internes de Goldman Sachs et Meituan, les cotisations pour environ 800 000 chauffeurs à temps plein et à temps partiel pourraient générer des coûts annuels supplémentaires d'environ 2 milliards de yuans pour Meituan, représentant environ 15 % de son bénéfice net de 2024. Ce changement réglementaire pourrait créer un précédent pour d'autres entreprises technologiques au sein du Secteur de la logistique, augmentant potentiellement les coûts opérationnels à tous les niveaux.

Commentaires des analystes et perspectives futures

Les analystes de marché ont exprimé des perspectives mitigées, reconnaissant les pressions à court terme tout en reconnaissant le positionnement stratégique à long terme. Morgan Stanley prévoit une baisse de 24 % d'une année sur l'autre du bénéfice d'exploitation de l'activité de livraison de nourriture de Meituan au deuxième trimestre. Goldman Sachs estime que le bénéfice moyen par commande de Meituan diminuera de 0,6 à 1,1 yuan au cours des trois prochains trimestres, entraînant une baisse projetée de 33 % du bénéfice de l'entreprise en 2025. Suite au rapport sur les bénéfices, le cours de l'action de Meituan a connu une baisse, atteignant un minimum de 122,3 dollars HK par action et clôturant à 132,1 dollars HK par action le jour de l'annonce.

JPMorgan prévoit des impacts financiers importants des investissements d'achat flash du commerce instantané du T2 au T4 2025, estimant 13,5 milliards de yuans pour JD.com, 5,6 milliards de yuans pour Alibaba et 2,7 milliards de yuans pour Meituan rien qu'au T2. Bien que JPMorgan anticipe que JD.com pourrait être le premier à réduire les subventions de prix au T3 2025, ils avertissent que le cours de l'action de Meituan pourrait faire face à une pression soutenue si sa part de marché ou le pool de bénéfices de l'industrie diminue.

À l'avenir, les investisseurs surveilleront de près plusieurs facteurs clés. L'intensité et la durée de la guerre des prix en cours entre Meituan, Alibaba et JD.com resteront un facteur déterminant de la rentabilité à court terme. Le succès et la viabilité financière des efforts d'expansion à l'étranger de Meituan, en particulier l'objectif de rentabilité de Keeta à Hong Kong d'ici l'exercice 2026 et sa pénétration du marché au Brésil, seront des indicateurs cruciaux de la croissance future. En outre, l'impact plus large des réformes de la sécurité sociale sur les coûts d'exploitation dans les Secteurs du commerce électronique et de la Logistique en Chine sera un domaine d'attention important, tout comme la question de savoir si la stratégie à long terme de Meituan consistant à privilégier la position sur le marché plutôt que les rendements financiers immédiats génère des avantages concurrentiels durables.