Xpeng lance la production en série d'un robotaxi à 28 000 $ pour concurrencer le CyberCab de Tesla

(P1) Le constructeur automobile chinois Xpeng a commencé la production en série de son premier robotaxi de niveau 4, une initiative qui utilise un coût de production inférieur à 28 000 $ comme une arme pour défier le modèle de développement à coût élevé qui a défini le secteur des véhicules autonomes. La société a annoncé lundi que les premiers véhicules sont sortis des chaînes de son usine de Guangzhou.

(P2) Cette stratégie reflète le pivot de l'entreprise vers ce que le fondateur et PDG He Xiaopeng a décrit comme une « entreprise mondiale d'intelligence incarnée ». Ce mouvement tire parti du développement interne complet (full-stack) de Xpeng pour créer un avantage de coût de plus de 70 % par rapport aux plateformes concurrentes.

(P3) Le nouveau robotaxi est construit sur la plateforme GX de Xpeng et délivre une puissance de calcul de 3 000 TOPS via quatre puces IA Turing développées en interne. Dans un choix stratégique calqué sur celui de Tesla, le véhicule fonctionne sur un système de vision pure sans LiDAR ni cartes haute définition. Xpeng vise des opérations entièrement sans conducteur et sans agent de sécurité sur place d'ici début 2027.

(P4) Ce déploiement accélère la course à la commercialisation du transport autonome à la demande, plaçant Xpeng sur un calendrier potentiellement en avance de 15 à 18 mois sur le déploiement prévu du CyberCab de Tesla. Avec un coût de production inférieur à 200 000 yuans (28 000 $), Xpeng peut déployer quatre fois plus de véhicules avec le même capital que des rivaux comme Waymo, dont les unités Jaguar I-Pace sont estimées à plus de 100 000 $.

Une approche basée uniquement sur la vision à 1/4 du coût

Au cœur de la stratégie de Xpeng se trouve un pari sur une solution de vision par ordinateur pure, pilotée par son modèle large Vision-Language-Action de deuxième génération (VLA 2.0). Cette approche élimine le besoin de capteurs LiDAR coûteux et la dépendance aux cartes haute définition pré-établies, qui ont été centrales pour la plupart des autres programmes de robotaxis. La société affirme que son architecture VLA 2.0 réduit la latence de réponse du système à moins de 80 millisecondes et permet un déploiement rapide d'une ville à l'autre sans réingénierie spécifique à la géographie.

Ce choix technologique est le principal moteur permettant d'atteindre l'objectif de coût agressif du véhicule à moins de 200 000 yuans (28 000 $). Cet avantage structurel de coût est un défi direct pour des concurrents comme Waymo, Pony.ai et Apollo Go de Baidu, dont les véhicules ont historiquement reposé sur des configurations matérielles coûteuses et riches en capteurs, dépassant souvent 100 000 $ par unité.

Des permis à la production en moins de 10 semaines

L'annonce de la production illustre un tempo opérationnel extrêmement compressé. Xpeng a obtenu son permis de test sur route publique de niveau 4 à Guangzhou le 2 mars. À peine trois semaines plus tard, le 23 mars, elle a officiellement créé une unité commerciale dédiée aux Robotaxis. Le premier véhicule de série est sorti de la chaîne moins de huit semaines plus tard.

Cette progression rapide, de l'approbation réglementaire à un véhicule prêt pour la production, signale une consolidation stratégique des efforts de R&D de Xpeng en matière de conduite autonome et de cockpit intelligent. La société prévoit de lancer des opérations pilotes de robotaxis avec des conducteurs de sécurité au second semestre 2026, en utilisant l'application de transport Amap de son partenaire, qui compte environ 873 millions d'utilisateurs actifs mensuels.

Le paysage concurrentiel s'intensifie

L'initiative de Xpeng intervient alors que le secteur chinois des robotaxis passe de la validation technique à une course à l'échelle commerciale. WeRide, soutenu par Geely, vise à livrer 2 000 robotaxis cette année, tandis que Pony.ai, partenaire de Toyota, a déjà fait état d'une rentabilité unitaire positive à Guangzhou. Le propre CyberCab de Tesla est entré en production en février 2026.

Le lancement de la production est soutenu par une année financière et opérationnelle solide pour Xpeng. La société a publié son tout premier bénéfice net trimestriel au T4 2025 et a vu les livraisons de l'année 2025 croître de 125,94 % pour atteindre 429 445 véhicules. Avec 7 milliards de yuans (1 milliard $) alloués à la R&D en IA en 2026, Xpeng parie que son robotaxi à bas coût et productible en série pourra s'assurer une position dominante dans la prochaine phase de la mobilité autonome.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.