Une startup chinoise soutenue par Alibaba et ByteDance déploie des robots humanoïdes dans de vrais foyers en 35 jours, pariant qu'elle peut conquérir un marché où la plupart des robots échouent encore 88 % du temps.
Une entreprise de robotique chinoise massivement financée accélère la course à la création d'un robot domestique polyvalent, levant près de 2 milliards de CNY pour déployer son modèle Wall-B directement dans des environnements domestiques. L'initiative de X Square Robot marque un virage stratégique des démonstrations contrôlées vers la collecte de données en conditions réelles, même si l'entreprise reconnaît les limites actuelles des performances technologiques.
« Dans les usines, ils répètent la même action 10 000 fois. Dans une maison, ils peuvent avoir besoin d'effectuer 10 000 actions différentes, chacune dans un contexte différent », a déclaré Qian Wang, fondateur et PDG de X Square Robot, lors d'un récent événement de lancement. « Le vrai défi n'est pas la répétition, mais de savoir si un robot peut exécuter des actions nouvelles, non entraînées, dans un environnement non structuré. »
La startup a récemment clôturé son tour de financement de série B de près de 2 milliards de CNY (276 millions de dollars), mené par la branche d'investissement stratégique du géant de l'électronique Xiaomi. Ce financement s'ajoute à une liste de puissants soutiens incluant Alibaba, ByteDance et Meituan. X Square a annoncé qu'elle placerait ses premiers robots dans des foyers quotidiens dans les 35 jours suivant l'événement du 22 avril, un calendrier agressif visant à recueillir les données complexes et imprévisibles nécessaires à l'amélioration de ses systèmes.
Ce financement majeur de la part des titans de la tech chinoise signale une offensive sérieuse sur le marché du travail domestique, que l'entreprise estime représenter environ 20 % du PIB. L'investissement intensifie la compétition mondiale pour la robotique humanoïde, mettant la pression sur des rivaux comme Tesla, Figure AI et Boston Dynamics, tout en boostant potentiellement les valorisations des fournisseurs de composants clés de la chaîne d'approvisionnement robotique.
Des démonstrations aux corvées domestiques
L'industrie de la robotique est depuis longtemps critiquée pour ses démonstrations tape-à-l'œil, comme des sauts périlleux, qui n'ont que peu d'applications pratiques. X Square s'attaque à ce problème en plaçant son robot dans le cadre bien plus difficile d'un vrai foyer. Selon un récent rapport de l'université de Stanford sur l'indice de l'IA, les robots polyvalents échouent encore dans environ 88 % des tâches ménagères courantes, soulignant l'immense difficulté du problème.
Les propres démonstrations de X Square ont révélé ces défis. Le robot Wall-B a été observé se déplaçant très lentement, mettant à un moment donné deux minutes et demie pour disposer trois fleurs. Wang a ouvertement admis que le modèle actuel en est au stade de « stagiaire », sujet à des erreurs comme placer des pantoufles dans la cuisine ou s'arrêter en pleine tâche pour traiter son prochain mouvement. Pour gérer cela, l'entreprise a déjà commencé un déploiement limité à Shenzhen, associant des agents de nettoyage humains à des robots dans un service coûtant 149 yuans pour une session de trois heures, avec des opérateurs à distance prêts à intervenir si le robot est bloqué.
Un modèle unifié pour un monde non structuré
Pour s'attaquer à la complexité des environnements domestiques, X Square a développé une architecture propriétaire appelée World Unified Model (WUM). Contrairement aux systèmes modulaires qui entraînent séparément les fonctions de perception, de langage et de contrôle, le WUM les intègre dès le départ, permettant une compréhension prédictive de la physique d'émerger naturellement au sein du modèle.
« Nous entraînons la vision, le langage, l'action et la prédiction dans le même réseau dès le premier jour », a déclaré Wang Hao, directeur technologique de l'entreprise. « Les nourrissons humains n'apprennent pas à voir, à bouger et à communiquer par étapes isolées. Ils apprennent en intégrant la perception et l'action en même temps, avec un feedback constant du monde physique. »
L'investissement de partenaires stratégiques comme Xiaomi, une force dominante dans les appareils domestiques intelligents, est plus qu'un simple capital ; il représente un jeu d'écosystème critique. Les données collectées par Wall-B pourraient devenir un avantage significatif, créant une boucle de rétroaction qui accélère le développement et met la pression sur des concurrents comme Tesla, dont le robot Optimus vise un lancement en 2027, et Figure AI, soutenu par Microsoft et Nvidia. Bien que le robot de X Square n'en soit qu'à ses débuts, le soutien des plus grandes entreprises technologiques de Chine en fait un nouveau concurrent redoutable dans la course à la construction d'un véritable assistant domestique robotique.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
