Un nouveau recours juridique va-t-il relancer l'enquête de 8 mois sur Powell à la Fed ?

Une procureure américaine a formellement demandé à un juge fédéral de revenir sur une décision qui avait stoppé une enquête criminelle sur le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, une démarche qui injecte une nouvelle incertitude dans la transition à la tête de la banque centrale. Le recours déposé lundi par Jeanine Pirro, procureure des États-Unis pour le district de Columbia, conteste directement une décision de mars qui bloquait les citations à comparaître et suspendait de fait son enquête de huit mois sur les rénovations des bâtiments de la Fed.

« Je veux voir ce qu'il y a là-dessous. S'il y a quelque chose, tant mieux. Et s'il n'y a rien, je rentrerai chez moi », a déclaré Pirro sur CNN dans l'émission « State of the Union » la veille du dépôt de la requête, signalant son intention de poursuivre l'affaire malgré son précédent désistement au profit d'un organisme de surveillance interne de la Fed.

Cette manœuvre juridique représente une escalade brutale après une brève détente. Fin avril, Pirro avait suspendu l'enquête criminelle, une décision qui avait poussé le sénateur républicain Thom Tillis à lever son blocage sur la confirmation par le Sénat de Kevin Warsh, le candidat du président Donald Trump pour succéder à Powell. Cependant, la nouvelle motion visant à annuler l'ordonnance judiciaire précédente suggère que l'enquête est loin d'être terminée et pourrait compliquer la confirmation finale de Warsh par l'ensemble du Sénat.

Cette pression juridique renouvelée intervient à un moment difficile pour la banque centrale. Powell s'est engagé à rester gouverneur de la Fed jusqu'à la conclusion de l'enquête, citant des attaques juridiques « sans précédent » contre l'indépendance de l'institution. Cela crée le potentiel d'une dynamique délicate, avec un président entrant dirigeant un conseil au sein duquel siège toujours son prédécesseur, lequel fait l'objet d'une enquête active de la part du propre ministère de la Justice du président. Le mandat de Powell en tant que gouverneur ne se termine pas avant 2028.

Une Fed divisée

Les pressions externes s'accentuent sur une Réserve fédérale déjà fracturée. La dernière décision de politique monétaire de la banque centrale fin avril a inclus quatre dissidences, le nombre le plus élevé depuis 1992. Bien que le comité ait maintenu son taux d'intérêt de référence dans la fourchette de 3,5 % à 3,75 %, le vote a révélé de profonds désaccords sur la trajectoire future de la politique monétaire. Trois responsables ont exprimé leur désaccord car ils n'approuvaient pas le « biais d'assouplissement » dans le communiqué de presse, qui suggère une préférence pour de futures baisses de taux.

Powell lui-même a reconnu le changement de sentiment lors de sa dernière conférence de presse en tant que président. « Je pense que le centre se déplace vers une position plus neutre », a-t-il déclaré, un clin d'œil aux membres qui estiment que le prochain mouvement sur les taux est tout aussi susceptible d'être une hausse qu'une baisse, d'autant plus que l'inflation reste persistante.

L'enquête est une préoccupation constante pour le président Trump, qui a publiquement critiqué Powell pour ne pas avoir abaissé les taux d'intérêt plus agressivement. L'enquête, débutée en janvier, examine les dépassements de coûts dans une rénovation de plusieurs milliards de dollars du siège de la Fed. Le juge James Boasberg, dans sa décision de mars bloquant les citations à comparaître, avait noté qu'une « montagne de preuves » suggérait que l'enquête était destinée à faire pression sur Powell. La dernière requête de Pirro cherche à démanteler ce barrage judiciaire, plaidant pour le droit de son bureau à poursuivre l'enquête via un grand jury.

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