La candidature de Walsh à la présidence de la Fed se heurte à deux obstacles liés à son opacité financière

Le chemin vers la confirmation du candidat de la Réserve fédérale, M. Walsh, est devenu semé d'incertitudes, assombri par l'examen de ses déclarations financières et un consensus politique vacillant juste avant son audition du 21 avril.

« J'ai confiance dans le fait que Walsh gérera correctement les cessions requises », a déclaré Richard Painter, qui a été l'avocat principal de la Maison Blanche pour l'éthique sous l'administration George W. Bush et a aidé Walsh pour ses dépôts lors de son premier mandat à la Fed en 2006. Cependant, M. Painter a également reconnu que les préoccupations des sénateurs sont « compréhensibles » compte tenu de l'« attitude indifférente » perçue de l'administration actuelle à l'égard du respect de l'éthique.

Au cœur du problème se trouve la divulgation par Walsh de plus de 100 millions de dollars d'actifs, l'investissement le plus important étant une participation dans le fonds « Juggernaut » géré par l'investisseur Stanley Druckenmiller. Les avoirs sous-jacents du fonds ne sont pas détaillés, invoquant des accords de confidentialité, ce qui a suscité l'inquiétude des démocrates, car les registres publics montrent que Juggernaut a été actionnaire d'au moins deux banques régulées par la Fed, Berkshire Hills Bancorp et Investar Holding.

Le mandat de l'actuel président de la Fed, M. Powell, se terminant le 15 mai, les enjeux sont élevés. Un échec de la confirmation de Walsh pourrait créer un vide de leadership à la banque centrale, injectant potentiellement de la volatilité sur des marchés déjà sensibles à la politique des taux d'intérêt. L'audition de confirmation de mardi sera un test critique pour déterminer si ces préoccupations peuvent être surmontées.

Les divulgations financières sous surveillance

Le cœur de l'opposition démocrate provient d'une note du personnel circulant au sein de la commission bancaire du Sénat, qui souligne la nature « opaque » des dépôts financiers de Walsh. La loi fédérale interdit explicitement aux responsables de la Réserve fédérale de détenir des actions dans les banques qu'ils réglementent. La note soutient que sans un examen public complet du portefeuille du fonds Juggernaut, il est « impossible de déterminer si M. Walsh détient des intérêts dans les institutions qu'il serait chargé de superviser ».

L'Office américain de l'éthique gouvernementale (OGE) n'a accordé qu'une « certification conditionnelle » à la déclaration de Walsh, notant qu'elle n'était pas entièrement conforme concernant des « dizaines de participations ». Bien que Walsh se soit engagé à céder ces actifs dès sa confirmation, le manque de transparence avant l'audition reste un point de discorde majeur. Dans un geste visant à montrer sa conformité, Walsh a modifié son dépôt vendredi pour céder un fonds indiciel suivant les actions canadiennes après que les responsables de l'éthique ont conseillé que cela pourrait être affecté par son travail en tant que président de la Fed.

Un blocage bipartisan ?

Alors que les démocrates mènent la charge sur l'éthique financière, un défi a également émergé du côté républicain. Le sénateur Thom Tillis, de Caroline du Nord, a déclaré qu'il ne soutiendrait pas la confirmation de Walsh tant qu'une enquête criminelle du ministère de la Justice sur le président Powell n'aurait pas été résolue, ajoutant une couche supplémentaire de complexité au décompte des voix.

Cela signifie que la confirmation de Walsh n'est plus une certitude, même avec une majorité républicaine au Sénat. Les démocrates de la commission bancaire, menés par la sénatrice Elizabeth Warren, devraient suivre une ligne de questionnement agressive pendant l'audition. La note suggère que les questions pourraient également s'étendre au rôle de Walsh dans les négociations sur le sauvetage des banques de 2008-2009 et à ses liens étroits avec des figures de Wall Street comme Druckenmiller, afin de sonder d'éventuels conflits d'intérêts au-delà de la détention directe d'actions bancaires.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.