La classe moyenne supérieure américaine grimpe à 31 % de la population depuis 1979

La classe moyenne supérieure américaine a plus que triplé sa part dans la population au cours des cinq dernières décennies, remodelant l'économie de consommation américaine, même si les gains de richesse restent inégalement répartis entre les différents niveaux de revenus.

« Tout le monde s'en sort mieux, mais les ménages à revenus élevés s'en sortent particulièrement bien », a déclaré Richard Fry, chercheur principal au Pew Research Center, notant que ce groupe a également bénéficié de gains de richesse significatifs grâce à la hausse des prix de l'immobilier et à la performance du marché boursier.

Un rapport de 2024 de l'American Enterprise Institute (AEI) a révélé que 31 % des Américains appartiennent désormais à la classe moyenne supérieure, une forte augmentation par rapport aux seulement 10 % de 1979. Le rapport, co-écrit par Stephen Rose et Scott Winship, classe une famille de trois personnes gagnant entre 133 000 $ et 400 000 $ (en dollars de 2024) comme faisant partie de la classe moyenne supérieure. Une analyse distincte de Pew a révélé que la part des ménages dans la catégorie des « revenus élevés » est passée de 11 % en 1971 à 19 % en 2023.

Ce changement à long terme dans la répartition des revenus est un moteur essentiel de l'économie américaine, alimentant la demande de biens de consommation haut de gamme, des véhicules de luxe et croisières aux aliments biologiques haut de gamme pour animaux de compagnie. Cependant, de nombreuses familles de cette catégorie déclarent se sentir financièrement à l'étroit en raison du coût élevé du logement, des études universitaires et de la garde d'enfants, créant une perspective complexe où des revenus plus élevés ne se traduisent pas toujours par un sentiment de richesse.

Les moteurs de l'opulence

L'expansion de la classe moyenne supérieure est largement attribuée aux changements économiques structurels qui ont favorisé les travailleurs qualifiés. Selon une analyse de l'Urban Institute, 55 % des personnes titulaires d'un baccalauréat et 68 % de celles titulaires d'un diplôme d'études supérieures appartiennent aux catégories de la classe moyenne supérieure ou des riches. En outre, la prévalence des ménages à deux revenus a apporté un coup de pouce significatif, plus de 80 % des individus de ces catégories supérieures vivant dans des ménages mariés ou en concubinage où ils peuvent mettre leurs revenus en commun et partager les coûts.

Cette tendance est visible dans l'histoire de Gabriel Martinez, 34 ans, qui a vu ses revenus passer de 50 000 $ à 180 000 $ par an après une série de promotions dans une grande entreprise technologique. Lui et sa femme sont maintenant propriétaires d'une maison et disposent d'un fonds d'urgence substantiel, un contraste frappant avec leur enfance. « Je suis très reconnaissant de vivre dans un pays où je n'ai pas à rester là où mon père en était », a déclaré Martinez, dont le père gagnait moins de 40 000 $ par an.

Une classe de richesse faite de contradictions

Malgré leur opulence statistique, beaucoup de membres de la classe moyenne supérieure se perçoivent simplement comme « à l'aise ». Il s'agit souvent de professionnels en col blanc comme des comptables et des ingénieurs, plutôt que de fondateurs de start-up technologiques ou de financiers. Bien qu'ils puissent s'offrir des biens de consommation, le coût élevé des piliers essentiels d'une vie prospère reste une source d'anxiété.

Randy Shilling, 58 ans, ingénieur pétrolier dans une banlieue de Houston, a économisé plus de 3 millions de dollars pour sa retraite et gagne environ 220 000 $ par an avec sa femme. « Je me considère comme un type ordinaire », dit-il. « Mais quand je veux quelque chose, je me l'offre. » Pourtant, il s'inquiète pour la génération de son fils de 23 ans, citant le coût de la vie actuel. « Je pense qu'ils vont avoir du mal », a-t-il déclaré.

Ce sentiment est partagé par Laura Shields, 46 ans, du New Jersey, dont le foyer gagne environ 240 000 $ par an. Si le couple peut désormais s'offrir des extras comme un voyage scolaire en Europe, le coût futur des études universitaires de leur fils est une préoccupation majeure qui nécessitera presque certainement de contracter des emprunts. « J'essaie de ne pas y penser », a déclaré Shields. Cela souligne la contradiction fondamentale pour ce groupe : alors que leurs revenus constituent un tampon contre les chocs financiers quotidiens, le prix d'entrée pour les marqueurs traditionnels du succès, comme des études universitaires sans dette, reste décourageant.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.