Les États-Unis prennent 10 % d'Intel : un tournant de la recherche fondamentale vers la politique industrielle

Le gouvernement américain est en train de réécrire son manuel de stratégie vieux de plusieurs décennies sur l'innovation technologique, passant d'un financement généralisé de la science fondamentale à une politique industrielle interventionniste et directe. Ce changement stratégique a été consolidé par l'acquisition historique d'une participation de 10 % dans Intel (INTC), s'inscrivant dans une stratégie plus large visant à relocaliser des industries critiques telles que la fabrication de semi-conducteurs et à contrer la concurrence de la Chine.

« Les hypothèses de longue date du monde scientifique sur sa relation avec le gouvernement américain ne seront plus jamais les mêmes », a déclaré Jonathan Moreno, professeur émérite à l'Université de Pennsylvanie, dans un rapport du Wall Street Journal.

Le changement de politique est illustré de manière frappante par les données de financement. Les National Institutes of Health (NIH) n'ont accordé que 1 385 subventions compétitives au cours de l'exercice 2026 jusqu'au 31 mars, soit un effondrement de 54 % par rapport aux 3 024 subventions accordées sur la même période l'année précédente, selon une analyse du Washington Post. Cela coïncide avec la demande budgétaire de l'administration Trump pour l'exercice 2027, qui prévoit une réduction d'environ 5 milliards de dollars pour la recherche des NIH. Le nombre de travailleurs scientifiques employés par le gouvernement fédéral a également chuté, avec environ 95 000 départs entre janvier 2025 et février 2026.

L'enjeu est l'avenir de l'innovation américaine. Alors que la nouvelle politique industrielle vise à sécuriser les chaînes d'approvisionnement, les critiques avertissent qu'elle risque de saper les fondements mêmes de la primauté technologique à long terme. L'abandon du modèle qui a financé la recherche fondamentale pendant des décennies pourrait entraîner une « fuite des cerveaux », les talents se déplaçant vers des régions offrant un soutien plus solide à la science en amont.

La baisse des financements signale un changement de politique

Le virage vers un soutien industriel direct, qui comprend un accord pour que le Taïwanais TSMC investisse 100 milliards de dollars aux États-Unis, marque une rupture avec le consensus de l'après-guerre établi par le rapport de Vannevar Bush de 1945, « Science, the Endless Frontier ». Ce cadre privilégiait le financement public de la recherche fondamentale dans les universités et les laboratoires, créant un pipeline pour une commercialisation ultérieure — un pipeline qui a alimenté l'essor de la Silicon Valley et des technologies allant du GPS à Internet et à l'IA.

Désormais, l'accent est mis sur des investissements ciblés dans des entreprises et des secteurs spécifiques jugés critiques pour la sécurité nationale. Cette nouvelle dynamique a vu les capitaux privés affluer dans le secteur de la défense, les transactions de capital-risque pour les startups de la défense atteignant environ 49 milliards de dollars en 2025, selon les données de PitchBook. Cependant, le rôle direct du gouvernement en tant qu'actionnaire d'une société comme Intel représente un nouveau niveau d'intervention.

Les coupes dans le financement traditionnel de la recherche sont généralisées. Au-delà de la chute de 54 % du total des subventions des NIH, le financement de la recherche mentionnant les femmes est passé de 1 862 subventions en 2024 à 1 288 en 2025. Les agences scientifiques fédérales ont connu d'importantes suppressions d'emplois, les effectifs de la National Science Foundation (NSF) ayant diminué de 42 % et ceux des NIH de 17 % entre janvier 2025 et février 2026.

La menace de la « fuite des cerveaux » alors que l'Europe attire les talents

Alors que les États-Unis réduisent leur soutien à la science fondamentale, l'Europe s'efforce de combler le vide, inversant potentiellement une tendance séculaire de flux de talents vers l'Amérique. Une analyse récente de Barron's suggère qu'une potentielle « fuite des cerveaux américains » est en cours, car les politiques d'immigration restrictives des États-Unis et les coupes budgétaires dans la recherche font de l'Europe une destination plus attrayante pour les scientifiques et les universitaires.

Les nouvelles inscriptions d'étudiants internationaux aux États-Unis ont diminué de 17 % pour l'année universitaire 2025-2026. Parallèlement, le Conseil européen de la recherche a vu le nombre de candidats américains pour ses bourses de début de carrière presque tripler. Cette tendance est accentuée par le fait que près de 8 000 subventions de recherche américaines ont été gelées ou interrompues sous l'administration actuelle.

Le risque à long terme est qu'en se concentrant sur l'application de la technologie d'aujourd'hui, les États-Unis passent à côté du développement des percées fondamentales de demain. Si l'investissement du gouvernement dans Intel vise à garantir un approvisionnement national en semi-conducteurs avancés, le changement plus large des priorités de financement pourrait déterminer si la prochaine génération de technologies transformatrices sera développée en Amérique ou ailleurs.

Cet article est destiné à des fins d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.