Le marché de l'emploi américain pour les nouveaux diplômés de l'enseignement supérieur a montré peu d'amélioration au premier trimestre, avec un taux de chômage persistant de 5,6 % qui suscite des inquiétudes alors que la flambée des prix de l'énergie menace de freiner les embauches dans les secteurs de la consommation.
Le taux de chômage des nouveaux diplômés universitaires américains s'est maintenu à 5,6 % en mars, ne montrant aucune amélioration par rapport à la fin de 2025 et restant nettement supérieur à la moyenne nationale de 4,3 %, selon les données de la Federal Reserve Bank de New York.
« Les jeunes travailleurs sont toutefois employés de manière disproportionnée dans des secteurs tels que le commerce de détail et les loisirs, des secteurs qui dépendent des dépenses de consommation », ont écrit Liz Everett Krisberg et David Tinsley, économistes au Bank of America Institute, dans un rapport récent.
Le taux élevé pour les titulaires de diplômes survient alors même que le taux de chômage global des jeunes pour tous les travailleurs âgés de 22 à 27 ans s'est légèrement amélioré, passant de 7,7 % en décembre à 7,2 % en mars. Bien que l'embauche globale ait repris au niveau national en mars, avec 5,6 millions de nouveaux recrutements selon le département du Travail, les offres d'emploi sont restées stables à 6,9 millions et les licenciements ont légèrement augmenté, suggérant un tableau complexe pour les nouveaux arrivants.
Le marasme persistant du marché de l'emploi pour les diplômés fait face à une nouvelle menace liée à l'envolée des coûts de l'énergie, le prix moyen national de l'essence atteignant 4,48 $ le gallon. Si les prix élevés forcent un recul des dépenses de consommation discrétionnaire, cela pourrait étouffer la création d'emplois dans les secteurs mêmes qui sont les plus gros employeurs de jeunes travailleurs, ce qui pourrait faire grimper le taux de chômage des diplômés dans les mois à venir.
Les difficultés des nouveaux diplômés ne sont pas un phénomène nouveau, le taux de chômage oscillant au-dessus de 5 % depuis neuf mois consécutifs. Le chiffre de 5,6 % en mars ne représente qu'une légère amélioration par rapport au sommet de quatre ans de 5,8 % atteint en avril et septembre 2025.
À ce défi s'ajoute la question du sous-emploi — des diplômés acceptant des emplois ne nécessitant pas de diplôme universitaire. Ce taux, bien qu'en amélioration, est resté élevé à 41,5 % en mars. Cette tendance reflète un décalage potentiel des compétences dans l'économie et a été aggravée par le fait que certaines entreprises citent l'adoption de l'intelligence artificielle comme raison de réduire les embauches de débutants.
Malgré ces vents contraires, il existe quelques signes positifs naissants. Les offres d'emploi pour les jeunes travailleurs sur la plateforme de recrutement Handshake n'ont baissé que de 2 % par rapport à l'année précédente, une nette amélioration par rapport aux baisses spectaculaires observées en 2024 et 2025.
Le marché du travail au sens large a montré des signaux mitigés en mars. L'enquête JOLTS (Job Openings and Labor Turnover Survey) du département du Travail a montré une augmentation des embauches de 655 000 pour atteindre 5,6 millions. Cependant, les offres d'emploi ont peu varié à 6,9 millions, et les licenciements sont passés de 1,71 million en février à 1,87 million.
Le principal risque pour les perspectives, en particulier pour les emplois de débutants, reste le consommateur. Le récent choc pétrolier découlant de la guerre en Iran a fait grimper les prix de l'essence de moins de 3 $ à 4,48 $ le gallon au niveau national, selon l'AAA.
« Jusqu'à présent, les ménages ont résisté à la hausse des prix de l'essence, grâce notamment au coussin fourni par des remboursements d'impôts moyens plus élevés », ont noté les économistes de Bank of America. « Mais si les prix de l'essence restent élevés pendant une période prolongée, cela pourrait comprimer les finances des ménages et entraîner un recul des dépenses. Cela pourrait refroidir les perspectives d'emploi des jeunes travailleurs. »
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