Un groupe de compagnies aériennes à bas prix américaines, comprenant Frontier Group Holdings et Avelo Airlines, demande officiellement un plan d'aide gouvernemental de 2,5 milliards de dollars à l'administration Trump en échange de bons de souscription d'actions (warrants), invoquant la nécessité de compenser les coûts prévus du kérosène dépassant les 4 dollars par gallon.
« Vous avez encouragé notre groupe à réfléchir de manière large à la portée et aux types d'aide dans un environnement de coûts de carburant extraordinaire qui soutiendrait notre capacité continue à fournir des voyages aériens abordables », a écrit Jonathon Freye, directeur exécutif de l'Association of Value Airlines, dans une lettre adressée au secrétaire aux Transports Sean P. Duffy.
Le chiffre de 2,5 milliards de dollars reflète les dépenses de carburant supplémentaires que ces compagnies prévoient cette année par rapport aux projections antérieures. Cette proposition intervient alors que l'administration envisage séparément un prêt allant jusqu'à 500 millions de dollars pour Spirit Airlines, qui a déclaré faillite deux fois depuis 2024, en échange de bons de souscription qui pourraient donner au gouvernement américain une participation importante dans le transporteur.
Le débat sur l'avenir de la compagnie aérienne constitue un test précoce et significatif de la réponse de l'administration aux retombées économiques des pénuries de carburant induites par la guerre, qui ont environ doublé les prix du kérosène depuis le début du conflit entre les États-Unis, Israël et l'Iran. Cette initiative a suscité une vive réaction de la part de certains républicains, qui s'opposent à toute intervention du gouvernement dans les entreprises privées.
Le plaidoyer de la coalition aérienne, qui comprend également d'autres transporteurs non nommés, souligne la vulnérabilité du modèle de transporteur à bas prix face à la volatilité des marchés de l'énergie. Avec des marges extrêmement réduites, la récente flambée des dépenses en kérosène a poussé le secteur au bord de la crise. L'aide proposée se ferait en échange de bons de souscription convertibles en participations au capital des sociétés participantes.
Une bouée de sauvetage pour Spirit
Parallèlement, Spirit Airlines se rapproche de sa propre bouée de sauvetage potentielle. Le transporteur est en discussions avancées pour un prêt allant jusqu'à 500 millions de dollars de la part de l'administration, un accord également structuré avec des bons de souscription pour une participation importante au capital. Cette mesure vise à empêcher la liquidation du transporteur face aux mêmes pressions sur les coûts du carburant qui frappent ses pairs. Marshall Huebner, un avocat représentant Spirit dans ses procédures de faillite, a soutenu que le sauvetage aboutirait à une entreprise capable de rivaliser efficacement dans le secteur des compagnies aériennes à bas prix.
Vents contraires politiques
La perspective d'un sauvetage gouvernemental n'est pas sans controverse. La suggestion du président Trump de « simplement acheter » la compagnie Spirit Airlines en faillite a rencontré une résistance au sein de son propre parti. Des républicains de premier plan, dont le sénateur Ted Cruz, ont exprimé une forte opposition, comparant la proposition aux sauvetages bancaires de la crise financière de 2008. « Le gouvernement ne connaît strictement rien à la gestion d'une compagnie aérienne à bas prix en difficulté », a posté Cruz sur X.
Le secrétaire aux Transports Sean P. Duffy a également exprimé sa prudence, déclarant : « Ce que nous ne voulons pas faire, c'est jeter l'argent par les fenêtres ; beaucoup d'argent a été injecté dans Spirit, et ils n'ont pas trouvé le chemin de la rentabilité ».
Cependant, la Maison Blanche a imputé les déboires financiers de Spirit à l'administration précédente, le porte-parole Kush Desai affirmant que Spirit « serait sur une base financière bien plus solide si l'administration Biden n'avait pas bloqué de manière imprudente la fusion de la compagnie avec JetBlue ».
Les discussions autour du plan de sauvetage devraient se poursuivre dans les prochains jours.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
