Un groupe bipartisan de sénateurs américains s'apprête à présenter mardi un projet de loi visant à contrer directement les ventes croissantes d'outils d'intelligence artificielle et d'autres technologies de pointe de la Chine sur les marchés étrangers, une initiative qui intensifie le conflit économique entre les deux puissances.
« Cette législation s'attaque au défi des technologies subventionnées par l'État qui affluent vers des marchés sensibles, souvent de manière à compromettre à la fois la sécurité nationale et la concurrence loyale », a déclaré un chercheur d'un institut de politique technologique basé à Washington. Le projet de loi représente l'un des premiers efforts législatifs majeurs pour restreindre formellement la capacité de la Chine à exporter sa propre IA, déplaçant l'attention de la simple interdiction de l'importation de technologies américaines.
La pression pour de nouveaux contrôles intervient alors que les preuves de contournement généralisé des sanctions s'accumulent. Une analyse récente du Sénat américain sur l'armement russe a révélé que 72 % des 2 797 composants étrangers identifiés étaient d'origine américaine, soulignant la porosité des interdictions d'exportation actuelles. Ces fuites, couplées aux avancées technologiques rapides de la Chine, ont créé un sentiment d'urgence à Washington pour développer des outils plus robustes afin de contrôler le flux de technologies critiques.
La législation proposée pourrait bénéficier aux entreprises d'IA et de technologie basées aux États-Unis en limitant leurs principaux concurrents internationaux. Cependant, elle comporte également le risque important d'inviter des mesures commerciales de rétorsion de la part de Pékin. Une telle réponse pourrait accroître la volatilité des marchés pour les multinationales fortement exposées aux marchés américain et chinois.
Répression des flux technologiques illicites
Le nouveau projet de loi arrive alors que le gouvernement américain est aux prises avec un marché noir florissant pour ses propres technologies restreintes. Malgré l'interdiction des ventes à la Chine, les puces d'IA haute performance de sociétés comme Nvidia continuent d'être introduites clandestinement dans le pays via un réseau complexe de sociétés écrans, de courtiers et d'intermédiaires de pays tiers.
Des affaires judiciaires récentes ont exposé les mécanismes de ces opérations de contrebande. Dans un cas, les procureurs ont détaillé comment des courtiers auraient utilisé des messages cryptés et des sociétés de façade pour acheminer des GPU Nvidia interdits vers la Chine. Une autre affaire majeure concernait l'arrestation d'un cofondateur de Supermicro pour avoir prétendument orchestré une expédition de serveurs d'une valeur de 2,5 milliards de dollars vers la Chine via une société écran en Asie du Sud-Est. Ces puces sont essentielles pour développer l'IA militaire, les systèmes de surveillance et d'autres applications stratégiques que les États-Unis veulent explicitement tenir à l'écart de leurs rivaux.
Un défi de mise en œuvre difficile
Le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) a multiplié ses actions de contrôle au cours de l'année écoulée, infligeant près de 420 millions de dollars de pénalités liées à la contrebande technologique. Pourtant, l'appétit mondial pour la technologie américaine avancée a maintenu ces réseaux de diversion, qui restent difficiles à démanteler complètement. Les cas suggèrent que la stratégie de contrôle des exportations de Washington entre dans une phase plus difficile où la simple restriction des ventes ne suffit plus.
Le défi fondamental consiste à suivre ces composants de grande valeur à travers un réseau de canaux légitimes et illégitimes. Comme l'a noté un dirigeant d'une société d'intelligence de la chaîne d'approvisionnement, les semi-conducteurs sont les fondements de la puissance mondiale au XXIe siècle. La question pour les législateurs américains est de savoir si les nouvelles règles peuvent suivre le rythme d'un marché mondial où les puces les plus restreintes sont aussi parmi les plus précieuses.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
