Un nouveau projet de loi bipartisan cherche à combler des lacunes critiques dans les contrôles à l'exportation des États-Unis, visant à entraver l'ambition de la Chine de dominer l'industrie mondiale des semi-conducteurs et à maintenir ce que les analystes estiment être une avance technologique de plus de 5 ans.
Un groupe de législateurs américains bipartisans a présenté un projet de loi visant à limiter sévèrement l'accès de la Chine aux équipements de fabrication de semi-conducteurs de pointe, intensifiant ainsi la rivalité technologique entre les deux puissances mondiales. La législation, baptisée Multilateral Alignment of Technology Controls on Hardware (MATCH) Act, vise à combler les lacunes des contrôles à l'exportation existants qui ont permis à la Chine de renforcer ses capacités de fabrication de puces malgré la pression américaine.
« La Chine a fait savoir très clairement qu'elle avait l'intention de dominer les technologies qui sous-tendent à la fois notre économie et notre défense nationale », a déclaré le représentant Michael Baumgartner dans un communiqué. « Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de laisser des portes dérobées ouvertes qui permettent au Parti communiste chinois d'acquérir les outils dont il a besoin pour faire un bond en avant dans la fabrication de semi-conducteurs. »
Cette initiative intervient alors que les importations chinoises de machines de fabrication de semi-conducteurs ont explosé, passant de 10,7 milliards de dollars en 2016 à environ 51,1 milliards de dollars l'année dernière, selon une analyse du Silverado Policy Accelerator. Cette poussée a été alimentée par une demande croissante de puces d'IA, la Chine devenant le premier marché mondial pour les principaux fournisseurs d'équipements comme le néerlandais ASML, représentant 36 % de ses ventes nettes de systèmes au quatrième trimestre 2025.
L'enjeu est le contrôle de l'avenir de l'intelligence artificielle et d'autres technologies critiques. Le MATCH Act cherche à empêcher la Chine d'atteindre l'autosuffisance en matière de puces haut de gamme, un objectif affiché du président Xi Jinping. Cependant, les analystes préviennent qu'une escalade aussi importante pourrait provoquer de fortes représailles de la part de Pékin et perturber davantage une chaîne d'approvisionnement mondiale profondément intégrée.
La lacune de la lithographie DUV
Le cœur de la législation proposée cible une catégorie spécifique d'outils de fabrication de puces utilisant la lithographie ultraviolette profonde (DUV). Bien que les États-Unis aient déjà interdit l'exportation des machines ultraviolettes extrêmes (EUV) les plus avancées vers la Chine, les ventes de systèmes DUV légèrement plus anciens ont été autorisées. Les entreprises chinoises ont acquis des centaines de ces machines, ce qui leur permet de produire de grands volumes de puces avancées, même si elles ne sont pas à la pointe absolue de la technologie.
Les experts soutiennent que cela permet à la Chine de compenser la qualité par la quantité. « Si nous leur donnons la capacité de mettre à l'échelle une technologie située juste derrière la pointe de la technologie, nous rendons un aussi mauvais service que si nous leur donnions la technologie de fabrication la plus avancée », a déclaré Sarah Stewart, PDG de Silverado Policy Accelerator. Les analystes de SemiAnalysis estiment que la production d'équipements nationaux de la Chine accuse un retard de plus de cinq ans sur les grandes entreprises occidentales comme ASML, Applied Materials et Lam Research. Le MATCH Act promulguerait une interdiction à l'échelle nationale des machines de lithographie par immersion DUV, entre autres outils.
Construction d'alliances et menaces unilatérales
Un défi majeur pour la politique américaine a été le manque d'alignement complet avec les principaux alliés, à savoir les Pays-Bas et le Japon, où sont basés les principaux fabricants d'équipements ASML et Tokyo Electron. Ces pays ont adopté des règles plus souples, permettant à leurs entreprises de continuer à vendre et à entretenir des équipements dans les usines chinoises figurant sur la liste noire de la législation américaine. Cela a conduit les entreprises américaines à perdre des parts de marché au profit de leurs concurrents étrangers.
Le MATCH Act demande au gouvernement américain de s'engager dans un « engagement diplomatique » pour persuader les alliés d'adopter des restrictions équivalentes. Toutefois, si les négociations échouent, le projet de loi autorise le département du Commerce à invoquer la règle du produit direct étranger. Cet outil puissant permettrait aux États-Unis de restreindre les exportations des entreprises étrangères si leurs produits contiennent de la technologie américaine, une décision unilatérale qui risque d'irriter les alliés mais que les responsables considèrent comme un garde-fou nécessaire.
« Des entreprises alliées comme ASML et Tokyo Electron assurent toujours la maintenance des équipements de fabrication de semi-conducteurs à l'intérieur des fonderies chinoises », a déclaré Michelle Nie, chercheuse associée au Center for a New American Security. « La maintenance est un moyen majeur pour la Chine de contourner le régime mondial de contrôle des exportations, et nous ne la restreignons pas de manière adéquate. »
La loi proposée cible également spécifiquement plusieurs fabricants de puces chinois clés, dont SMIC et Huawei, avec des restrictions encore plus larges. Les analystes s'attendent à une forte réaction de Pékin si le projet de loi progresse. « Cela aurait un impact stratégique très sérieux pour la Chine, car elle considère les équipements de fabrication de semi-conducteurs comme un besoin stratégique critique », a déclaré Jeff Koch de SemiAnalysis. « Je m'attendrais à ce qu'ils réagissent. »
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