Les ventes au détail britanniques ont progressé d'un surprenant 0,7 % en mars, selon les premières données officielles depuis le début de la guerre en Iran. Cependant, le chiffre global est soutenu par une envolée des ventes de carburant, masquant une nette détérioration de la confiance des consommateurs et des inquiétudes croissantes concernant l'inflation qui assombrissent les perspectives de l'économie britannique.
« Nous ferons tout notre possible pour soutenir nos clients et nos collègues au cours des prochains mois, avec une priorité absolue sur le maintien de prix bas », a déclaré Simon Roberts, directeur général de J Sainsbury, après que l'entreprise a averti que le conflit au Moyen-Orient pèserait sur ses bénéfices futurs.
Ces données présentent un tableau contradictoire pour la Banque d'Angleterre. Si l'augmentation des ventes semble positive, son moteur sous-jacent pointe vers un risque économique significatif. Le FTSE 100 a légèrement reculé alors que les investisseurs digéraient la nouvelle, les détaillants exprimant leur prudence. WH Smith a vu ses pertes se creuser et a suspendu son dividende, invoquant l'impact du conflit sur le nombre de passagers et la confiance des consommateurs. Accentuant la morosité, l'indice de confiance des consommateurs GfK pour avril est tombé à -25, un résultat pire que la prévision de -24 et en baisse par rapport aux -21 du mois précédent.
Les données sur les ventes au détail de mars soulignent la menace de stagflation. La hausse n'a pas été portée par la santé générale de la consommation, mais par une ruée sur l'essence par peur de pénuries et de prix élevés, un événement ponctuel qui n'est pas synonyme de croissance durable. Alors que les grands distributeurs émettent des avertissements sur leurs résultats et que la confiance des consommateurs s'effrite, le Royaume-Uni fait face à une période d'incertitude majeure où la hausse des prix et le ralentissement de la croissance créent un environnement difficile pour les décideurs politiques et les investisseurs.
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