Une chute brutale du solde migratoire au Royaume-Uni, à son plus bas niveau depuis la pandémie, suscite des inquiétudes quant à la croissance économique future du pays, alors même que le gouvernement salue ces chiffres comme un succès politique.
Le nombre de personnes s'installant au Royaume-Uni a dépassé celui de ceux qui en sont partis de 171 000 au cours de l'année se terminant en décembre 2025, une baisse significative par rapport aux 331 000 de 2024, a rapporté jeudi l'Office national des statistiques (ONS). Ce déclin fait suite à une série de restrictions gouvernementales plus strictes sur les conditions de séjour et de travail dans le pays. Les spécialistes de l'immigration suggèrent que ces changements pourraient entraver les entreprises. « Cela pourrait dissuader les talents de voir le Royaume-Uni comme un lieu prospectif pour contribuer et élever une famille, et pourrait freiner davantage les tendances de recrutement à l'étranger », a déclaré Katie Newbury, associée en immigration au cabinet d'avocats Kingsley Napley.
Les données confirment une tendance à la baisse marquée après une poussée post-pandémique. Le chiffre de 2025 représente le deuxième niveau le plus bas depuis le début de la série statistique en 2012. La baisse est si importante qu'elle pourrait obliger l'ONS à revoir à nouveau ses prévisions de croissance démographique à la baisse, après une réduction effectuée le mois dernier.
Cette évolution pose un défi direct aux perspectives économiques du Royaume-Uni. L'ONS prévoyant que les décès seront plus nombreux que les naissances dans les années à venir, la croissance démographique devient entièrement dépendante de l'immigration. Une population plus restreinte se traduit directement par une croissance économique plus lente et une base de contribuables plus petite pour assurer le service de la dette publique. Plus tôt cette année, l'Institut national de recherche économique et sociale a averti que la fin de l'immigration conduirait à une économie plus petite, à des dettes plus importantes et à des impôts plus élevés d'ici 15 ans.
Le gouvernement du Premier ministre Keir Starmer a salué cette baisse comme l'accomplissement de sa promesse de contrôler les frontières du pays, prévoyant de nouvelles restrictions pour prolonger la durée de travail des migrants avant qu'ils ne puissent s'établir de manière permanente. Cependant, cette victoire politique se heurte à la réalité économique. Un sondage réalisé par le groupe de réflexion British Future a révélé que la moitié des personnes interrogées pensaient que l'immigration avait en réalité augmenté au cours de l'année écoulée, seuls 16 % étant conscients de la baisse.
« Il n'est pas étonnant que les électeurs pensent que le solde migratoire augmente quand le seul débat que nous avons porte sur la manière de le faire baisser », a déclaré Sunder Katwala, directeur de British Future. « Nous devrions avoir une conversation sur la manière de gérer les pressions et les gains de la migration vers la Grande-Bretagne. »
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