L'administration Trump s'apprête à proposer un budget record de la défense de 1,5 billion de dollars pour l'exercice 2027, une augmentation historique des dépenses militaires qui, selon les observateurs budgétaires, ajouterait près de 7 billions de dollars à la dette nationale au cours de la prochaine décennie.
« Le niveau de la dette n'est pas insoutenable, mais la trajectoire ne l'est pas », a déclaré le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, lors d'une discussion à l'Université Harvard. « Ce qui est clair, c'est que notre dette croît beaucoup plus vite ; la dette du gouvernement fédéral croît nettement plus vite que notre économie... à long terme, c'est un peu la définition de l'insoutenabilité. »
Cette demande massive prévoit des fonds pour des programmes d'armement majeurs, notamment 17,5 milliards de dollars pour le système de défense antimissile « Dôme d'or » (Golden Dome), 65,8 milliards de dollars pour 34 nouveaux navires de guerre et le financement de 85 jets Lockheed Martin F-35. Cependant, une grande partie de ces dépenses dépend d'un projet de loi de réconciliation distinct qui fait face à un parcours incertain au Congrès.
La proposition crée un conflit direct entre l'objectif d'expansion militaire de l'administration et les avertissements sévères des économistes sur la santé financière de la nation. Avec une dette nationale dépassant déjà les 39 billions de dollars et des frais d'intérêts qui devraient excéder 1 billion de dollars pour l'exercice 2026, le plan impose un choix difficile entre le financement d'une armée plus importante et le traitement d'un fardeau de la dette qui, selon Powell, « ne finira pas bien si nous ne faisons pas quelque chose assez rapidement ».
Une demande de 1,5 billion de dollars
Le budget proposé, qui doit être dévoilé vendredi, se compose d'un budget de base de 1,15 billion de dollars et d'une demande supplémentaire de 350 milliards de dollars qui nécessiterait l'adoption d'un projet de loi de réconciliation distinct, selon des responsables. Le total représente la plus forte augmentation annuelle des dépenses de défense de l'après-Seconde Guerre mondiale.
Une part importante du financement est destinée aux achats et à la recherche, avec des plans pour dissuader l'agression chinoise et reconstituer les stocks d'armes épuisés par les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient. Les investissements clés comprennent :
- Construction navale : Une allocation de 65,8 milliards de dollars pour construire 34 navires, dont 18 navires de force de bataille comme les sous-marins de classe Virginia fabriqués par General Dynamics et Huntington Ingalls.
- Programme F-35 : Financement de 85 nouveaux chasseurs interarmées F-35. Cependant, 53 de ces appareils dépendent des fonds de réconciliation.
- Défense antimissile : Le système controversé « Dôme d'or » de 185 milliards de dollars recevrait 17,5 milliards de dollars, mais seulement 400 millions de dollars figurent dans la demande de base, laissant le reste au processus de réconciliation incertain.
La proposition comprend également une réduction de 10 % des dépenses discrétionnaires non liées à la défense pour compenser partiellement les augmentations. Le Pentagone devrait publier une ventilation plus détaillée de sa demande le 21 avril.
Une trajectoire de dette « insoutenable »
Le Comité pour un budget fédéral responsable (CRFB), un organisme de surveillance budgétaire non partisan, a calculé que le renforcement de la défense augmenterait les dépenses discrétionnaires de 5,8 billions de dollars d'ici 2036, ajoutant 6,9 billions de dollars à la dette une fois les intérêts pris en compte. Le groupe a appelé les législateurs à compenser intégralement la demande par d'autres réductions de dépenses ou des augmentations de revenus.
Cet avertissement fait écho aux préoccupations de grandes figures économiques. Les paiements d'intérêts nets sur la dette nationale ont atteint 270 milliards de dollars au cours des trois premiers mois de l'exercice actuel, dépassant les dépenses de défense sur la même période. Le Congressional Budget Office prévoit que la dette détenue par le public passera de 101 % du PIB aujourd'hui à 120 % d'ici 2036, un niveau jamais vu depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
« Si vous regardez notre dette nationale, qui est incroyablement élevée, les paiements d'intérêts dépassent le budget du département de la Défense — et ils continuent de grimper », a déclaré Elon Musk lors d'une conférence en septembre dernier. Sa conclusion : « Si l'IA et les robots ne résolvent pas notre dette nationale, nous sommes cuits. »
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