Points clés à retenir :
Le projet Terafab d'Elon Musk fusionne le matériel d'IA de Tesla avec la fabrication de SpaceX dans un pari de 55 milliards de dollars sur l'indépendance des puces.
Le projet de semi-conducteurs Terafab d'Elon Musk, soutenu par un investissement conjoint de 55 milliards de dollars de Tesla et SpaceX, vise à produire des puces pour la conduite autonome, les robots humanoïdes et les centres de données en utilisant la technologie de procédé 14A d'Intel.
« Sans le Terafab, nous n'avons pas les puces, et nous avons besoin des puces, alors nous construisons le Terafab », a déclaré Musk lorsqu'il a décrit le projet pour la première fois l'année dernière.
L'installation, prévue dans le comté de Grimes, au Texas, pourrait voir l'investissement total atteindre 119 milliards de dollars sur plusieurs phases. Le projet est dirigé par John Federspiel, cadre de SpaceX, qui gère une équipe de 34 ingénieurs et managers et rend directement compte à Musk. Tesla a embauché Gary Jiang, un vétéran de 17 ans d'Intel qui a supervisé le transfert du procédé 18A d'Intel du développement à la production en volume à la Fab 52 en Arizona, pour servir de directeur de Terafab.
L'intégration croissante entre Tesla et SpaceX — avec des cadres occupant des doubles rôles dans les deux sociétés et dans la start-up d'IA xAI de Musk — a alimenté les spéculations sur une fusion potentielle, surtout après la récente introduction en bourse de SpaceX qui a valorisé l'entreprise à environ 2 250 milliards de dollars. Les actionnaires de Tesla se demandent si leur capital finance un projet qui n'est pas entièrement sous le contrôle de Tesla.
SpaceX prend la tête de la fabrication de puces
La composition de l'équipe Terafab montre le rôle dominant de SpaceX. Federspiel est également directeur senior de l'ingénierie des produits Starlink, et l'équipe comprend des vétérans de SpaceX avec plus d'une décennie dans l'entreprise de fusées, notamment l'ingénieur matériel Michael Ornstein et la responsable de l'ingénierie des matériaux Lora Ulmer. Seuls deux des subordonnés directs de Federspiel — Jiang et le chef ingénieur en épitaxie Daner Abdula — sont des employés de Tesla, tous deux embauchés ces derniers mois.
La structure organisationnelle reflète une tendance plus large. Charlie Kuehmann dirige l'ingénierie des matériaux chez Tesla et SpaceX depuis plus d'une décennie. Le vice-président du logiciel d'IA de Tesla, Ashok Elluswamy, et le directeur senior du logiciel véhicule, Silvio Brugada, occupent également des postes chez xAI, qui a fusionné avec SpaceX plus tôt cette année. Les employés des deux sociétés ont discuté en privé d'une fusion potentielle comme de plus en plus plausible, selon The Information.
Le procédé 14A d'Intel et le pipeline de talents
La dépendance de Terafab au procédé de fabrication 14A d'Intel représente un départ stratégique des fournisseurs actuels de puces de SpaceX, Samsung et TSMC. Musk a décrit les puces Terafab comme « peu coûteuses et très efficaces » par rapport aux offres de Nvidia, bien que l'entreprise n'ait pas divulgué les conditions de test pour ces affirmations.
L'implication d'Intel va au-delà de la licence de procédé. Quatre anciens employés d'Intel ont rejoint l'équipe Terafab ces derniers mois, y compris Jiang, dont l'expérience couvre les technologies de procédé 22 nm, 14 nm et 10 nm sur le campus Ocotillo d'Intel en Arizona. Tesla construit un centre de recherche et développement de semi-conducteurs de 3 milliards de dollars sur son campus texan avec une ligne pilote capable de traiter plusieurs milliers de plaques par mois. Si cette ligne pilote réussit, SpaceX devrait construire une usine de fabrication à grande échelle.
Le projet a des implications significatives pour la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs. TSMC et Samsung, qui fournissent actuellement les puces de SpaceX, pourraient perdre des revenus de plaquettes si Terafab atteint son objectif de produire l'équivalent d'un térawatt de puissance de calcul par an. Nvidia, dont les GPU dominent les charges de travail d'entraînement en IA, fait face à un concurrent potentiel à long terme soutenu par le capital de Musk et la technologie de procédé d'Intel. Tesla se négocie à environ 22 fois les bénéfices futurs, et le succès de Terafab pourrait réduire sa dépendance aux fournisseurs de puces externes de plusieurs milliards de dollars par an — bien que le projet reste à des années de la production en volume.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
