Points clés à retenir :
Plan de SpaceX pour déployer 100 gigawatts de puissance de calcul IA en orbite terrestre basse d'ici 2030 — cela nécessiterait de construire l'équivalent de 20 des centres de données Hyperion prévus par Meta, dans l'espace, sur un calendrier qui prévoit le début de la production de masse dans moins de 18 mois.
SpaceX, dirigée par Elon Musk, a dévoilé le 8 juin le satellite AI1, un module de calcul orbital de 150 kilowatts conçu pour contourner les contraintes terrestres d'alimentation électrique que l'entreprise affirme limiter un marché total adressable de l'IA de 26 500 milliards de dollars. Le satellite, avec une envergure de 70 mètres et une charge utile de calcul de pointe atteignant 150 kilowatts — soit l'équivalent d'un rack de serveurs IA Nvidia GB300 — sera produit en masse dans une nouvelle usine Gigasat de 1,02 million de mètres carrés à Bastrop, au Texas. Cette installation est plus de 10 fois plus grande que le complexe Starfactory existant de SpaceX.
« Le satellite IA est bien plus simple qu'un satellite Starlink », a déclaré Musk lors d'un entretien interne de 30 minutes publié sur X. « Le satellite IA est essentiellement constitué de nombreuses cellules solaires ; il faut encore quelques liaisons laser, mais on n'a pas toutes les antennes super complexes. Une grande partie repose sur une technologie que nous fabriquons déjà pour les satellites Starlink V3. »
Le satellite AI1 délivre 120 kilowatts de calcul soutenu à une densité de puissance de 70 kilowatts par tonne, tirant son énergie d'un panneau solaire de 150 kilowatts fabriqué avec des cellules produites par SpaceX. La dissipation thermique — l'un des problèmes d'ingénierie les plus difficiles du calcul spatial — est gérée par un radiateur liquide déployable de 110 mètres carrés avec des boucles de pompage redondantes et un blindage intégré contre les micrométéorites, atteignant une densité thermique de 1 400 watts par mètre carré. Le module de calcul lui-même est interchangeable, ce qui signifie que SpaceX ne verrouille pas la conception sur un seul fabricant de puces.
Cette annonce intervient quelques jours avant l'introduction en bourse très attendue de SpaceX, dont le prix devrait être fixé le 11 juin et la négociation débuter le 12 juin, avec une levée de fonds cible de 75 milliards de dollars et une valorisation d'environ 1 750 milliards de dollars. Dans son dossier d'introduction en bourse, SpaceX a identifié l'incapacité de la Terre à étendre rapidement la production d'énergie comme la contrainte majeure freinant la croissance de l'IA, positionnant les centres de données orbitaux comme la solution. Le dossier officiel de l'entreprise cible 2028 comme début des opérations commerciales, bien que le calendrier interne de Musk soit plus agressif.
La feuille de route de production de SpaceX prévoit un déploiement annuel de 1 gigawatt de calcul IA orbital d'ici fin 2027, passant à 10 gigawatts d'ici 2029 et 100 gigawatts d'ici 2030. Atteindre l'objectif de 2027 nécessiterait le lancement de plus de 6 000 satellites AI1 en une seule année — soit environ 60 % des quelque 10 500 satellites Starlink actuellement en orbite en juin 2026.
L'usine Gigasat, s'étendant sur 400 hectares, intégrera verticalement l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement de l'AI1 sous un même toit : production de lingots et de plaquettes de silicium, fabrication de cellules solaires, assemblage de circuits imprimés, électronique à base de silicium, terminaux utilisateurs, passerelles terrestres et assemblage final des satellites. Les installations de fabrication solaire sont déjà en construction, et les bâtiments de production des satellites IA devraient être mis en chantier prochainement. Musk a déclaré que l'usine devrait atteindre des volumes de production de masse « significatifs » d'ici fin 2027.
Pour mettre en perspective l'objectif de 100 gigawatts : le centre de données Hyperion de Meta en Louisiane, la plus grande installation IA annoncée à ce jour, est conçu pour un maximum de 5 gigawatts à un coût dépassant les 100 milliards de dollars, sa première phase de 2 gigawatts n'étant pas attendue avant 2030. Le Colossus 2 de xAI à Memphis, récemment étendu à près de 2 gigawatts avec 555 000 GPU pour un coût d'environ 18 milliards de dollars, est actuellement la plus grande installation IA mono-site au monde. Cent gigawatts équivalent à la construction de 20 Hyperions ou de 50 installations de classe Colossus 2 — en orbite.
L'avantage de coût de SpaceX repose sur deux facteurs : la capacité de Starship à réduire considérablement les coûts de lancement par kilogramme, et une initiative distincte appelée Terafab — une usine prévue d'environ 93 000 mètres carrés où SpaceX, Tesla et Intel collaboreraient pour produire des puces IA personnalisées à la gravure de 2 nanomètres, visant une production annuelle de 100 à 200 millions de puces avancées représentant 1 térawatt de calcul. Les trois partenaires manquent d'expérience dans la fabrication de puces à grande échelle, et le procédé à 2 nanomètres est parmi les plus exigeants techniquement de l'industrie.
La viabilité économique suscite le scepticisme des acteurs établis. Jeff Bezos, fondateur de Blue Origin et Amazon, ainsi que des chercheurs comme Andrew McCalip, ont fait valoir que la combinaison du coût élevé du silicium IA et des coûts de lancement rend le modèle actuel des centres de données orbitaux non économique. SpaceX n'a pas divulgué les coûts de fabrication par satellite ni les prix de lancement par kilogramme pour le programme AI1.
Les satellites AI1 évolueront en orbite terrestre basse à des altitudes de 600 à 800 kilomètres, avec une latence réseau unidirectionnelle d'environ 3 millisecondes — comparable aux connexions fibrées terrestres. Chaque satellite intègre des liaisons laser inter-satellites avec une bande passante allant jusqu'à 1 térabit par seconde, utilisant le réseau d'antennes Ka-band et Ku-band existant de Starlink ou des liaisons laser sol-satellite pour la retransmission des données.
Pour les investisseurs, les enjeux sont binaires. Si SpaceX atteint ne serait-ce qu'une fraction de son objectif 2030, cela pourrait rediriger des milliards de dépenses d'investissement dans les centres de données, des constructeurs terrestres comme Equinix et Digital Realty vers les infrastructures spatiales. Si l'économie ne tient pas, l'usine Gigasat et le programme AI1 représentent l'un des plus grands risques d'allocation de capital de la prochaine introduction en bourse. Les actions SpaceX, dont la négociation devrait débuter à une valorisation de 1 750 milliards de dollars, intègrent déjà une exécution significative de l'activité Starlink ; la thèse du calcul IA représenterait un deuxième moteur de croissance largement non comptabilisé.
Cet article est fourni à titre d'information uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
