Un tribunal sud-coréen a nettement réduit l'impact potentiel d'une grève prévue chez Samsung Electronics, une décision qui apaise les craintes d'une perturbation immédiate de l'offre mondiale de puces mémoire, déjà sous tension en raison de l'explosion de la demande en IA. Le jugement empêche de fait le pire scénario, dans lequel un débrayage de 45 000 travailleurs aurait pu paralyser 3 % de la production mondiale de mémoire.
« Une seule journée d'arrêt de la production de semi-conducteurs pourrait causer des pertes directes allant jusqu'à 1 000 milliards de wons (668 millions de dollars) », a déclaré le Premier ministre sud-coréen Kim Min-seok, avertissant que les dommages économiques globaux pourraient atteindre 67 milliards de dollars si des matériaux en cours de production étaient perdus.
Le tribunal de district de Suwon a partiellement approuvé lundi la demande d'injonction de Samsung, statuant que si les travailleurs peuvent débrayer, les actions du syndicat ne doivent pas interférer avec la production, endommager l'équipement ou bloquer l'accès aux sites de l'entreprise. La décision intervient quelques jours seulement avant une grève de 18 jours prévue pour débuter le 21 mai. Sans interdire purement et simplement la grève, le jugement impose de lourdes amendes en cas de violation, pouvant coûter aux principaux syndicats jusqu'à 72 000 dollars par jour.
Le conflit menace de déstabiliser un marché de la mémoire encore en convalescence après un ralentissement, mais confronté aujourd'hui à une pénurie d'offre tirée par la demande de mémoire à large bande passante (HBM) utilisée dans les accélérateurs d'IA de sociétés comme Nvidia. Un arrêt de la production chez Samsung, premier fabricant mondial de puces mémoire, exacerberait les pénuries et profiterait à des rivaux comme SK Hynix et l'américain Micron Technology, dont l'action a grimpé face aux premières craintes de grève.
### Le conflit des primes
Le cœur du conflit réside dans un différend sur les primes des travailleurs. Les syndicats exigent que Samsung consacre 15 % de son bénéfice d'exploitation dans les semi-conducteurs aux primes de performance et supprime le plafond actuel de 50 % sur ces versements. La frustration provient de l'écart croissant avec le concurrent SK Hynix, qui a vu ses bénéfices et ses primes s'envoler grâce à sa position dominante sur le marché de la HBM pour les systèmes d'IA de Nvidia. Les travailleurs de Samsung auraient rejeté un programme de primes exceptionnelles qui aurait pu valoir environ 340 000 dollars par employé, exigeant à la place un engagement annuel récurrent.
### Le marché soulagé, pour l'instant
Les investisseurs ont réagi positivement à la décision du tribunal, les actions Samsung gagnant 3,9 % à la Bourse de Séoul alors que la menace d'un arrêt catastrophique de la production s'éloignait. Le jugement offre un répit pour des négociations de dernière chance, qui ont repris lundi sous médiation gouvernementale. Cependant, le syndicat pouvant toujours procéder à un débrayage — bien que moins perturbateur —, le risque que des conflits sociaux prolongés n'affectent la production et l'investissement à long terme demeure. Le gouvernement a signalé qu'il pourrait encore recourir à un arbitrage d'urgence, ce qui suspendrait toute action industrielle pendant 30 jours, soulignant l'importance économique nationale des opérations de Samsung.
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