Le Pentagone mise sur des drones à 35 000 $, signalant une nouvelle économie de la défense

Le Pentagone adopte une nouvelle économie de guerre, privilégiant les drones low-cost produits en série aux systèmes hérités coûteux et difficiles à remplacer. Ce pivot stratégique, marqué par un nouveau partenariat avec Shield AI pour son logiciel autonome Hivemind, vise à inverser l'économie insoutenable consistant à utiliser des missiles de 4 millions de dollars pour détruire des drones de 20 000 dollars, une leçon tirée du conflit avec l'Iran.

« Au bout du compte, c'est mieux pour le contribuable américain car il est moins coûteux de détruire une cible, mais cela garantit aussi davantage la sécurité de nos combattants », a déclaré Brandon Tseng, co-fondateur et président de Shield AI, lors d'une interview avec CNBC.

Cette nouvelle stratégie est mise en pratique avec le LUCAS (Low-Cost Unmanned Combat Attack System), un drone à 35 000 dollars fabriqué par SpektreWorks. Le bureau de recherche et d'ingénierie du Pentagone intégrera le logiciel Hivemind de Shield AI pour permettre à des essaims de ces drones d'opérer de manière autonome. Cela fait suite à l'utilisation réussie de systèmes similaires en Ukraine, où des millions de drones low-cost sont produits chaque année.

Ce basculement menace la domination des entrepreneurs de défense traditionnels et canalise des milliards vers une nouvelle génération de firmes de technologie de défense. Shield AI, forte d'une levée de fonds la valorisant à près de 12,7 milliards de dollars, et Anduril, avec une valorisation de plus de 60 milliards de dollars, illustrent l'enthousiasme des investisseurs pour les entreprises capables de fournir une masse pilotée par l'IA à bas prix, un marché appelé à croître à mesure que les États-Unis réindustrialisent leur appareil militaire.

La flotte navale suit le mouvement

Le virage stratégique s'étend à la mer. L'US Navy, confrontée à une taille de flotte qui devrait tomber à 283 navires d'ici 2027 et à des dépenses de munitions massives dans le conflit iranien, est incitée à investir dans des navires de guerre autonomes plus petits. Des concepts comme l'USX-1 Defiant, un navire d'essai de 180 pieds à 25 millions de dollars pouvant être construit dans de petits chantiers navals de plaisance, représentent un mouvement vers une flotte plus distribuée et résiliente, contrastant fortement avec les navires traditionnels à plusieurs milliards de dollars dont la construction prend des années.

L'économie de la victoire

Le moteur principal est ce que le député britannique Tom Tugendhat appelle « l'économie de la défaite » : tirer un intercepteur Patriot à 4 millions de dollars pour abattre un drone iranien bon marché. En revanche, le modèle de l'Ukraine, qui produit des millions de drones pour seulement 2 000 dollars l'unité afin de détruire des actifs russes de grande valeur, démontre « l'économie de la victoire ». Ce nouveau paradigme se concentre sur la « masse abordable » — la capacité de remplacer les pertes plus vite qu'elles ne surviennent — une capacité que la base industrielle américaine actuelle peine à fournir, Lockheed Martin mettant deux ans à remplacer les intercepteurs Patriot tirés en à peine deux mois.

Impact sur les investisseurs

Ce mouvement crée une division claire pour les investisseurs entre les firmes traditionnelles dépendantes de plateformes sophistiquées et les startups agiles conçues pour l'échelle. Alors que les programmes de construction navale traditionnels comme les sous-marins de classe Virginia ont des années de retard et des milliards de dollars de dépassement de budget, la Silicon Valley injecte des capitaux dans des firmes comme Shield AI. Le plan de la Marine de dépenser 1,6 milliard de dollars pour 4 500 missiles low-cost d'ici 2031, à moins de 400 000 dollars par missile, solidifie encore l'engagement envers ce nouveau mélange « haut-bas » dans les acquisitions de défense.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.