Key Takeaways:
(P1) Les responsables du National Transportation Safety Board (NTSB) se demandent pourquoi une série de défaillances structurelles sur les avions MD-11 au cours de plusieurs décennies n'a pas été communiquée efficacement, une piste d'enquête centrale dans l'investigation sur le crash mortel d'UPS qui a tué 15 personnes en novembre 2025. L'audience, qui a débuté le 19 mai, se concentre sur les raisons pour lesquelles des fissures de fatigue connues dans un roulement de pylône moteur n'ont pas conduit à une action réglementaire plus large.
(P2) « Si nous en avions su plus, nous aurions pu en faire plus », a déclaré Shannon Deckard, un témoin d'UPS, lors de l'audience du NTSB, soulignant les lacunes de communication entre la compagnie aérienne, le constructeur Boeing et la Federal Aviation Administration (FAA).
(P3) Le rapport préliminaire du NTSB a révélé que le moteur gauche du vol UPS 2976 s'est détaché lors du décollage en raison de fissures de fatigue dans un roulement de pylône. Les témoignages du 19 mai ont révélé au moins 10 cas antérieurs de ruptures similaires sur des MD-11 depuis 1990. Cependant, seuls quatre ont été signalés à la FAA, soulevant des questions sur les exigences de déclaration et les définitions des éléments structurels critiques. Après l'accident, UPS a inspecté sa flotte de MD-11 et a trouvé trois autres avions présentant le même défaut.
(P4) L'enquête met en lumière la surveillance de la FAA et les rapports de sécurité historiques de Boeing pour le MD-11, un modèle d'avion acquis lors de sa fusion avec McDonnell Douglas. Le résultat pourrait mener à d'importantes nouvelles directives de navigabilité et à des changements dans la manière dont les problèmes de maintenance et de service sont signalés dans l'industrie. Le rapport final du NTSB, attendu dans 18 à 24 mois, déterminera la cause probable et émettra des recommandations de sécurité.
L'audience du 19 mai a détaillé un historique de mauvaise communication et de risque mal compris entourant l'assemblage du pylône moteur du MD-11. Les enquêteurs se sont concentrés sur un roulement sphérique qui relie le moteur à l'aile. Lorsque ce roulement se fissure par fatigue, il peut se déplacer et exercer une pression anormale sur les structures environnantes, entraînant une défaillance catastrophique.
Danny Wuo, de la FAA, a témoigné qu'un rapport de difficulté en service aurait dû être déposé pour chaque cas de roulement fracturé. Cependant, une confusion sur le fait que la pièce soit un « élément structurel principal » ou non a pu mener à une sous-déclaration. Boeing avait analysé neuf rapports précédents de problèmes de roulement mais avait déterminé qu'ils ne posaient pas de risque de sécurité critique. « Il y a eu un malentendu initial, il y a 20 ans, sur la gravité de l'événement qui pourrait résulter de la défaillance de ce roulement », a déclaré Melanie Violette de la FAA.
L'avion qui s'est écrasé, le N259UP, était un substitut de dernière minute pour le vol vers Hawaï. L'avion initialement prévu avait été cloué au sol après qu'un membre d'équipage a découvert une fuite de carburant lors d'une inspection pré-vol, selon des documents du NTSB.
Le crash et les conclusions qui ont suivi ont déjà eu des répercussions majeures. UPS a immobilisé sa flotte de MD-11 trois jours après l'accident, et la FAA a suivi avec une interdiction de vol nationale le lendemain. En janvier 2026, UPS a annoncé le retrait définitif de tous ses MD-11, accélérant une mise hors service prévue précédemment.
Bien que la FAA ait approuvé la semaine dernière un protocole de remise en service pour ce type d'avion, permettant à des transporteurs comme FedEx de reprendre les vols après inspections, l'avenir à long terme de la flotte vieillissante est en question. Le représentant américain Morgan McGarvey, de Louisville, a appelé à l'immobilisation permanente de tous les MD-11.
L'audience du NTSB se poursuivra le 20 mai, en se concentrant sur les exigences de conception du pylône. Les recommandations finales du conseil pourraient remodeler les protocoles de maintenance et la surveillance réglementaire pour l'ensemble de l'industrie aéronautique, en particulier concernant les avions anciens.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
