Le Sénat a étroitement confirmé Kevin Warsh comme prochain président de la Réserve fédérale mercredi, installant un candidat de Donald Trump à la tête de la banque centrale américaine après un vote profondément polarisé de 54 voix contre 45. Cette confirmation marque la marge la plus étroite pour un président de la Fed depuis des décennies et ouvre la voie à une refonte potentielle de la politique monétaire dans un contexte d'inflation persistante et de pression politique intense de la Maison Blanche.
« La principale question qui plane sur le nouveau président est de savoir s'il maintiendra la tradition de la Fed consistant à prendre des décisions sur les taux d'intérêt sans pression politique », a noté un rapport de Bloomberg, reflétant les inquiétudes concernant la proximité de Warsh avec le président Trump. Warsh succède à Jerome Powell, dont le mandat se termine formellement vendredi.
Le vote a eu lieu quelques heures seulement après qu'un rapport gouvernemental a montré que l'indice des prix à la production a grimpé de 6 % en avril par rapport à l'année précédente, dépassant toutes les estimations des économistes et renforçant les craintes d'une accélération de l'inflation. Warsh sera immédiatement confronté au défi de naviguer dans une économie mise à rude épreuve par la hausse des coûts de l'énergie due à la guerre en Iran et dans un environnement politique fracturé où l'indépendance de la banque centrale est sous surveillance.
Warsh, ancien gouverneur de la Fed et financier privé, a signalé son intention d'apporter un « changement de régime » à la banque centrale. Lors de son audition de confirmation, il a préconisé de réduire le bilan de 6,7 billions de dollars de la Fed et a critiqué la performance de la banque centrale sur l'inflation pendant l'administration Biden. Sa confirmation fait suite à une période agitée pour la Fed, qui a vu l'administration Trump lancer une enquête criminelle contre le président sortant Powell et tenter de licencier la gouverneure Lisa Cook. Powell, qui a dénoncé ces manœuvres comme des intimidations, restera au conseil d'administration de la Fed pour aider à assurer une transition en douceur.
Un changement de politique et de personnel
La transition de Powell à Warsh représente un changement significatif tant dans le parcours des dirigeants que dans l'orientation potentielle de la politique. La fortune personnelle de Warsh, estimée par les documents du Sénat entre 170 et 226 millions de dollars, fait de lui l'individu le plus riche à avoir jamais dirigé l'institution. Sa fortune, bâtie grâce au capital-investissement, à des sièges dans des conseils d'administration d'entreprises et à des activités de conseil pour des milliardaires comme Stanley Druckenmiller, contraste avec la fortune personnelle de Powell, considérable mais plus modeste, de 75 millions de dollars.
Ce vaste bagage dans le secteur privé a alimenté à la fois le soutien et les critiques. Les partisans soutiennent que cela lui confère un sens financier du monde réel, tandis que les opposants craignent que ses liens étroits avec Wall Street ne compromettent son jugement politique. Trump a clairement exprimé ses attentes, après avoir fustigé Powell pour ne pas avoir baissé les taux assez agressivement et comptant désormais sur Warsh pour réduire immédiatement les coûts d'emprunt. Warsh, cependant, a promis de maintenir l'indépendance de la Fed.
Le premier test
La première réunion du Comité fédéral d'open market sous la direction de Warsh est prévue pour les 16 et 17 juin. La décision prise lors de cette réunion — s'il faut baisser les taux pour soutenir le marché de l'emploi, les maintenir stables pour évaluer l'impact de la guerre en Iran ou signaler de futures hausses pour lutter contre l'inflation — sera le premier test majeur de son mandat. Il devra composer avec une faction croissante de responsables de la Fed qui se sont exprimés sur la nécessité de maintenir les taux plus élevés plus longtemps, créant ainsi un conflit précoce potentiel avec le souhait de baisse des taux de la Maison Blanche.
Cet article est à but informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
