Intel Corp. est en train de gagner un client crucial pour sa future technologie de fabrication. L'entreprise a annoncé un partenariat avec Tesla Inc. juste après avoir publié un chiffre d'affaires et des prévisions pour le premier trimestre qui ont largement dépassé les estimations de Wall Street. La société a également confirmé qu'elle augmentait le prix de ses puces pour compenser la hausse des coûts.
« Nous passons à la vitesse supérieure avec le 14A », a déclaré Lip-Bu Tan, PDG d'Intel, dans un message sur X, faisant référence au processus de fabrication de nouvelle génération de l'entreprise que Tesla prévoit d'utiliser pour les puces alimentant ses véhicules, ses robots et ses futurs centres de données orbitaux.
Le redressement du fabricant de puces semble gagner du terrain. Le chiffre d'affaires du premier trimestre a progressé de 7,2 % sur un an pour atteindre 135,8 milliards de dollars, dépassant l'estimation consensuelle de 124,2 milliards de dollars. Intel prévoit un chiffre d'affaires au deuxième trimestre compris entre 13,8 et 14,8 milliards de dollars, bien au-dessus des 13,07 milliards de dollars attendus par les analystes.
L'accord avec Tesla fournit un client de référence indispensable pour l'activité de fonderie d'Intel, un élément clé de sa stratégie pour concurrencer Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Remporter des contrats de fabrication auprès de clients majeurs de TSMC est crucial pour qu'Intel puisse justifier les milliards investis dans de nouvelles usines, notamment le complexe Terafab au Texas où seront fabriquées les puces Tesla.
Ambitions dans la fonderie et le pilier Tesla 14A
La stratégie d'Intel en tant que fabricant de dispositifs intégrés — fabriquant ses propres puces tout en en produisant pour les autres — est un pari massif. L'activité de fonderie, qui vise à concurrencer directement des géants comme TSMC, a vu son chiffre d'affaires grimper de 16 % pour atteindre 5,4 milliards de dollars. Cependant, une grande partie de ce montant provient encore de la fabrication des propres produits d'Intel.
Les derniers processeurs de la société sont basés sur son nœud 18A, technologiquement proche du processus 2 nanomètres de TSMC. Bien que Google se soit engagé à utiliser des CPU Intel, Intel n'a pas encore décroché de client externe majeur pour ses services de fabrication 18A. Le partenariat avec Tesla fait un bond vers la génération suivante, le 14A, prévue pour 2028 ou plus tard. Lors de la récente conférence téléphonique sur les résultats de Tesla, son PDG Elon Musk a déclaré que d'ici à ce que la Terafab du Texas monte en puissance, « le 14A sera probablement assez mature ou prêt pour le prime time ». Cela constitue un signal de demande à long terme crucial pour la technologie future la plus avancée d'Intel.
Hausse des prix et retour à la croissance
Parallèlement à la victoire stratégique avec Tesla, le cœur de métier d'Intel montre une vigueur renouvelée. La croissance du chiffre d'affaires de 7,2 % sur un an marque un tournant significatif après cinq trimestres de baisse au cours des sept derniers. L'activité des centres de données s'est distinguée, avec un chiffre d'affaires en hausse de 22 % à 5,1 milliards de dollars, alors que la demande de CPU pour les charges de travail d'intelligence artificielle s'étend au-delà des GPU dominés par Nvidia.
La décision d'augmenter les prix reflète la hausse des coûts des intrants dans l'ensemble de l'industrie des semi-conducteurs. Bien que cela puisse peser sur les marges des clients d'Intel, les prévisions solides suggèrent que l'entreprise est confiante dans la demande pour ses nouveaux produits, notamment la série Core Ultra 3 pour les PC et le Xeon 6+ pour les centres de données. Malgré les tendances positives du chiffre d'affaires, la société est toujours en phase d'investissement, sa perte nette s'étant creusée à 4,28 milliards de dollars pour le trimestre en raison de ses dépenses massives dans de nouvelles usines de fabrication.
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