Google en pourparlers pour déployer l'IA Gemini auprès de l'armée américaine

(P1) Google est en discussions avancées avec le département de la Défense des États-Unis pour déployer son modèle d'IA Gemini dans des environnements classifiés, un changement historique pour le géant de la technologie qui pourrait considérablement étendre son rôle de fournisseur de la défense et intensifier sa concurrence avec Microsoft et OpenAI.

(P2) Les négociations progressent de manière positive et permettraient au Pentagone d'utiliser l'IA de Google pour « toutes les fins légales », selon des personnes proches du dossier qui se sont confiées à The Information.

(P3) Le libellé du contrat proposé reflète les conditions obtenues par le rival OpenAI, qui a récemment signé son propre accord avec le Pentagone. Cette initiative tranche nettement avec celle d'Anthropic, axée sur la sécurité de l'IA, qui a récemment été désignée comme un « risque pour la chaîne d'approvisionnement » par le département de la Défense après avoir refusé de lever les restrictions contractuelles sur l'utilisation de son IA dans les systèmes d'armement.

(P4) Un accord final renforcerait les activités de Google dans le secteur public, une division qui vise 6 milliards de dollars de nouveaux contrats entre 2025 et 2027. Bien qu'il s'agisse d'une fraction des revenus projetés d'Alphabet (société mère) de 403 milliards de dollars en 2025, l'accord représente un effort critique pour gagner du terrain sur le marché du cloud gouvernemental, où la part de 14 % de Google traîne derrière les 28 % d'Amazon et les 21 % de Microsoft.

Des protestations contre Maven au partenariat militaire renouvelé

La relation de Google avec l'armée américaine a connu un revirement spectaculaire depuis 2018, lorsque l'entreprise a abandonné le contrat Project Maven du Pentagone après d'intenses protestations d'employés concernant l'utilisation de l'IA pour analyser les images de drones. La décision avait créé une profonde méfiance au sein du département de la Défense et déclenché une vague de militantisme des employés dans tout le secteur technologique.

Au cours des années qui ont suivi, Google a méthodiquement reconstruit ses liens avec la défense. Elle a créé une division dédiée au secteur public en 2022, dirigée par Karen Dahut, vétéran de l'industrie de la défense depuis 30 ans, et l'a dotée d'anciens contractants gouvernementaux et de vétérans militaires. La division favoriserait une culture interne distincte, surnommée « Big Google » par ses membres, afin de protéger ses travaux de la dissidence interne et de limiter l'accès aux employés non américains. Cette nouvelle négociation fait suite à un accord sur l'IA non classifié signé en novembre dernier et à une révision discrète des principes d'IA de Google au début de 2025 qui a supprimé le libellé interdisant explicitement l'utilisation de l'IA dans l'armement.

Paysage concurrentiel et obstacles internes

Les conditions de l'accord proposé seraient presque identiques à celles obtenues par OpenAI, reflétant la volonté du PDG Sam Altman de normaliser les contrats dans l'industrie de l'IA. Cependant, les limites pratiques de ces clauses de « sécurité » restent litigieuses. Des avocats ont noté que le libellé interdisant les armes entièrement autonomes n'est pas nécessairement contraignant lorsque l'accord global autorise « toutes les fins légales », laissant une zone grise dans laquelle Anthropic a refusé de s'aventurer.

Malgré cette poussée stratégique, l'unité du secteur public de Google reste une partie mineure de son activité globale et fait face à des vents contraires importants. La division a récemment procédé à des licenciements après que sa croissance n'a pas atteint les objectifs de l'unité cloud plus large. D'anciens employés notent que les agences fédérales sont profondément ancrées dans les produits d'Amazon Web Services et de Microsoft, et que Google ne correspond pas toujours aux niveaux de dotation en personnel sur site de ses concurrents pour faciliter les projets gouvernementaux. Pour soutenir les travaux potentiels du Pentagone, Google pourrait devoir étendre son infrastructure classifiée limitée, en ajoutant potentiellement plus de GPU et en déployant ses unités de traitement de tenseurs (TPU) personnalisées dans un environnement sécurisé pour la première fois.

Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.