Le moteur industriel de l'Allemagne a connu des ratés inattendus en mars, alors que le déclenchement de la guerre en Iran a fait grimper les prix de l'énergie et a porté un coup dur aux perspectives de reprise manufacturière du continent pour 2026.
« La plus grande menace pour la communauté transatlantique n'est pas ses ennemis extérieurs, mais la désintégration continue de notre alliance », a déclaré samedi le Premier ministre polonais Donald Tusk, reflétant les profondes inquiétudes stratégiques aujourd'hui aggravées par le choc économique.
La production industrielle de la plus grande économie d'Europe a chuté de 0,7 % par rapport au mois précédent, a indiqué vendredi l'agence statistique allemande Destatis, un revirement brutal par rapport à la hausse de 0,5 % prévue par les économistes interrogés par le Wall Street Journal. Cette baisse, entraînée par une chute de la production d'énergie, s'est accélérée par rapport au recul de 0,5 % en février et laisse la production en baisse de 2,8 % par rapport à l'année précédente.
Les données confirment que la guerre a assombri les perspectives de l'Allemagne, grand importateur d'énergie, et crée des répercussions immédiates sur les chaînes d'approvisionnement mondiales. L'association industrielle allemande BDI a déclaré le mois dernier que l'industrie du pays faisait face, au mieux, à une stagnation cette année, un point de vue désormais partagé dans les conseils d'administration.
Les entreprises sous pression
Les données macroéconomiques sont corroborées par les dirigeants sur le terrain. Quaker Houghton, une entreprise chimique mondiale, a mis en place un groupe de travail de haut niveau le jour où le conflit a commencé pour gérer la continuité de l'approvisionnement et la hausse des coûts.
« Les hostilités... créent une pression inflationniste sur les matières premières et les coûts des intrants », a déclaré le PDG Joseph Berquist aux analystes lors d'une conférence téléphonique sur les résultats le 1er mai. Berquist a noté que bien que l'entreprise ait pu sécuriser son approvisionnement, le cycle inflationniste impose une nouvelle série de hausses de prix. Il prévoit une baisse temporaire mais significative de 200 à 300 points de base des marges brutes au deuxième trimestre, car les actions sur les prix accusent un retard par rapport à l'escalade rapide des coûts.
Le secteur automobile, pilier de l'industrie allemande, montre également des signes de tension. Les ventes de voitures en Allemagne ont ralenti de manière significative en avril, selon l'autorité automobile KBA. Le responsable des achats de Volkswagen, Karsten Schnake, a prévenu jeudi que le constructeur automobile pourrait devoir augmenter ses prix si la guerre devait se prolonger au-delà de la mi-année.
Une alliance fragile
La crise économique frappe à un moment de profonde vulnérabilité géopolitique pour l'Europe. Le conflit fait suite à des années d'effritement des relations transatlantiques, Washington exigeant ouvertement que ses alliés « assument la responsabilité principale de la défense conventionnelle de l'Europe », selon Elbridge Colby, haut responsable du Pentagone.
Cette pression intervient alors que l'Europe peine à renforcer ses propres capacités de défense. Une base industrielle fragmentée, des rivalités nationales et une dépendance historique vis-à-vis du matériel américain ont laissé le continent exposé. L'échec d'un projet franco-allemand de construction d'une nouvelle génération d'avions de chasse et les graves pénuries de systèmes de défense antimissile soulignent l'ampleur du défi.
Le dilemme pour les dirigeants européens est de taille : la voie rapide vers le réarmement passe par les États-Unis mais nécessite un niveau de confiance transatlantique qui n'existe peut-être plus. La voie plus lente du renforcement des capacités nationales est un défi immense, rendu plus difficile par une guerre en cours qui consomme des munitions et tend les chaînes d'approvisionnement. Le nouveau choc énergétique ne fait qu'ajouter à la pression, menaçant de saper la vitalité économique nécessaire pour financer une nouvelle ère de dépenses de défense.
Cet article est fourni à titre indicatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
