La richesse de la génération X retrouve le niveau des baby-boomers malgré une perte de 40 % lors de la récession

Une analyse du Wall Street Journal, basée sur les données de la Réserve fédérale et d'études académiques, montre qu'après une chute brutale de 40 % de la richesse nette moyenne des ménages lors de la récession de 2007-09, la génération née entre 1965 et 1980 a vu sa trajectoire patrimoniale se rétablir pour égaler celle des baby-boomers au même âge. Ce redressement intervient alors que la génération X a dû faire face à des vents économiques contraires uniques, notamment une crise du logement qui a frappé au pic de leurs années d'achat immobilier et une hausse marquée du fardeau de la dette étudiante.

« Beaucoup en étaient relativement au début de leur parcours d'accession à la propriété et étaient plus susceptibles d'acheter à des prix proches des sommets, ce qui s'est traduit par des pertes de richesse plus importantes pendant le ralentissement », a déclaré Odeta Kushi, économiste du logement chez First American.

Les données soulignent la résilience de cette génération, mais aussi le chemin précaire qu'elle a parcouru. De la mi-vingtaine à la mi-trentaine, le revenu médian ajusté à l'inflation de la génération X suivait de près celui des générations précédentes et suivantes. Cependant, le krach immobilier les a impactés de manière disproportionnée, car beaucoup avaient acheté des maisons dans les années précédant la crise, contrairement aux baby-boomers plus âgés et aux milléniaux plus jeunes.

Aujourd'hui âgés de 45 à 61 ans, le parcours financier de la génération X souligne les impacts à long terme des chocs macroéconomiques sur l'accumulation de richesse générationnelle. Leur expérience sert d'étude de cas cruciale alors que les milléniaux, qui font maintenant face à leur propre crise de l'abordabilité, entrent dans leurs années de revenus et d'achats immobiliers les plus élevés.

L'obstacle du logement

Le krach immobilier de la fin des années 2000 a été un événement charnière et dévastateur pour la génération X. Contrairement aux baby-boomers qui avaient souvent acheté des maisons plus tôt à des prix inférieurs, et aux milléniaux qui n'étaient pas encore entrés sur le marché, de nombreux membres de la génération X ont acheté leur première maison au sommet ou près du sommet du marché. Lorsque la bulle a éclaté, leur actif principal a plongé. Le prix médian d'une maison neuve, ajusté à l'abordabilité, était nettement plus élevé pour la génération X pendant leurs années de premier achat par rapport aux autres générations.

Les retombées ont été graves. La richesse nette moyenne des ménages de cette génération a plongé d'environ 40 % en moins de deux ans pendant la récession de 2007-09. Cet événement a non seulement effacé une richesse substantielle, mais a également retardé ou fait dérailler l'accession à la propriété pour beaucoup, avec une hausse des taux de saisie et une réticence subséquente à réintégrer le marché.

Le poids de la dette étudiante

À la crise du logement s'est ajouté le fardeau croissant de la dette étudiante. L'accès aux prêts étudiants gouvernementaux s'est considérablement élargi après que les baby-boomers plus jeunes ont terminé l'université, entraînant une explosion des frais de scolarité et des soldes de prêts pour la génération X. Les données fédérales montrent que le solde médian des prêts étudiants pour les membres de la génération X entrant dans la phase de remboursement était nettement plus élevé que celui des baby-boomers.

De plus, avec moins de protections pour les emprunteurs en place à l'époque, les taux de défaut sur les prêts fédéraux étaient plus élevés pour les membres les plus âgés de la génération X par rapport aux taux observés par les milléniaux plus âgés des années plus tard. Cette dette les suit depuis des décennies, de nombreux membres de la génération X portant encore des soldes de prêts étudiants importants alors qu'ils approchent de la retraite, ce qui limite leur capacité d'épargne et d'investissement.

Malgré ces revers importants, la richesse nette moyenne des ménages de la génération X a rebondi. En 2025, leur richesse moyenne ajustée à l'inflation est comparable à celle des baby-boomers au même âge, s'élevant actuellement à environ 1,25 million de dollars. Cette reprise témoigne d'une période de forte croissance des actifs et d'une épargne constante dans les années qui ont suivi la Grande Récession, leur permettant de combler l'écart créé par les chocs économiques antérieurs.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.