Doug Field, le cadre de haut niveau qui a guidé la stratégie de Ford en matière de véhicules électriques et de logiciels au cours des cinq dernières années, quitte le constructeur automobile dans le cadre d'un important remaniement de la direction. Ce départ, effectif en mai, soulève des questions sur l'avenir des programmes VE de Ford alors que l'entreprise est confrontée à une concurrence intense et à une demande changeante du marché.
« Je suis honoré d'avoir participé à la direction de Ford pendant une période sans précédent de disruption technologique et de marché », a déclaré M. Field dans un communiqué. « Je crois que Ford dispose désormais d'une stratégie et d'un plan technologiques gagnants ».
Field, qui a rejoint Ford en 2021 après être passé par Apple et Tesla, où il a été un acteur clé du lancement de la Model 3, a dirigé la création d'une équipe secrète de type « skunkworks » en Californie. Cette équipe, désormais connue sous le nom de Advanced Development Projects, est responsable d'une plateforme VE à bas coût de nouvelle génération. Alan Clarke, un autre ancien de Tesla qui dirigeait le groupe skunkworks, devient vice-président de Advanced Development Projects.
Le départ de M. Field intervient à un moment critique pour Ford. L'entreprise réorganise ses efforts de développement de véhicules au sein d'une nouvelle équipe « Création de produits et industrialisation » dirigée par le directeur de l'exploitation, Kumar Galhotra. Cette nouvelle organisation est chargée de rafraîchir 80 % du portefeuille nord-américain de Ford d'ici 2029 et de lancer une nouvelle plateforme VE universelle, en commençant par un pick-up de taille moyenne en 2027. Cette initiative vise à rationaliser les opérations, Ford ciblant une marge bénéficiaire ajustée de 8 % pour ses activités commerciales Ford+ d'ici 2029, mais la perte d'un leader possédant une solide expérience de la Silicon Valley et des VE crée une incertitude quant à son exécution.
Dans le cadre de la réorganisation, l'équipe VE et design que M. Field dirigeait sera intégrée au nouveau groupe de création de produits de bout en bout sous la direction de M. Galhotra. Cette consolidation est conçue pour réunir le développement technologique avancé de Ford et les équipes industrielles mondiales afin d'accélérer le déploiement des nouveaux produits.
Au cours de son mandat, M. Field a été une figure centrale de la volonté du PDG Jim Farley de transformer le constructeur historique en une entreprise axée sur la technologie. Il était responsable de l'ensemble de la pile technologique des véhicules Ford et Lincoln, de l'infodivertissement et des fonctions d'aide à la conduite à la cybersécurité et à la connectivité des véhicules. Son départ fait suite à la décision de Ford, à la fin de l'année dernière, de revoir à la baisse certaines de ses ambitions en matière de VE, notamment l'annulation du pick-up F-150 Lightning et d'autres modèles futurs, ce qui souligne les défis auxquels les constructeurs traditionnels sont confrontés dans la transition vers l'électrique.
Le succès de la plateforme UEV de nouvelle génération de Ford est crucial pour sa capacité à rivaliser avec Tesla et un nombre croissant de constructeurs de VE chinois. Le passage de relais à Alan Clarke, qui a une expérience directe du développement de la plateforme, suggère une volonté de continuité pour ce projet spécifique. Cependant, l'orientation stratégique plus large et l'intégration des logiciels à l'échelle de l'entreprise, qui relevaient de la compétence de M. Field, incomberont désormais à la nouvelle structure de direction consolidée.
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