Points clés :
L'audition de confirmation de Kevin Warsh, candidat à la présidence de la Réserve fédérale, se heurte à un obstacle potentiel après que les 11 démocrates de la commission bancaire du Sénat ont exigé son report, aggravant ainsi la crise politique sur l'indépendance de la banque centrale.
« Dans les circonstances actuelles, donner suite à la nomination de M. Warsh est non seulement inapproprié, mais il n'est pas non plus possible de croire le président sur parole », ont écrit les sénateurs dans une lettre adressée jeudi au président de la commission, Tim Scott.
Cette demande découle de deux batailles juridiques en cours impliquant l'administration Trump et la Fed. Le département de la Justice mène une enquête criminelle sur la gestion par le président Jerome Powell de la rénovation du siège social, d'un montant de 2,5 milliards de dollars, tandis que la Cour suprême examine la destitution contestée de la gouverneure Lisa Cook.
Cette initiative menace de faire dérailler une transition en douceur à la tête de l'institution avant l'expiration du mandat de Powell, le 15 mai. Avec une étroite majorité républicaine de 13 contre 11 au sein de la commission, un seul républicain dissident, comme le sénateur Thom Tillis — qui a juré de bloquer tout candidat tant que les menaces juridiques contre Powell ne cesseraient pas — pourrait empêcher la nomination de Warsh de parvenir à un vote en séance plénière au Sénat.
Le président Donald Trump a publiquement soutenu l'enquête sur Powell, la présentant comme une investigation sur « l'incompétence » du président de la Fed et menaçant de le limoger. Bien que la Maison-Blanche ait initialement nié toute implication, le conseiller économique principal Kevin Hassett a révélé plus tard que le département de la Justice avait agi après que le président eut demandé une enquête sur les dépassements de coûts du projet.
Si la confirmation de Warsh devait être retardée, Powell a indiqué qu'il resterait président pro tempore, citant des précédents juridiques. Cependant, on craint de plus en plus que l'administration ne conteste cette décision et tente d'installer un autre membre du conseil d'administration. Les experts juridiques estiment que la position de Powell serait probablement confirmée, citant l'autorité du conseil d'administration à nommer un dirigeant intérimaire et des décisions de justice récentes empêchant les présidents d'installer des responsables par intérim dans des rôles confirmés par le Sénat sans soutien législatif.
Cette impasse politique injecte une incertitude significative dans l'avenir de la politique monétaire américaine. Un vide prolongé à la tête de l'institution ou une perception de compromission de l'indépendance de la Réserve fédérale pourrait miner la confiance des investisseurs, créant une volatilité potentielle pour les marchés boursiers, les rendements obligataires et le dollar américain.
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