Key Takeaways:
Une nouvelle division du ministère de la Justice absorbera l'application de la loi pénale fiscale à partir de l'exercice 2026, une mesure qui, selon les critiques, diluera l'attention portée à l'évasion fiscale complexe par les riches, alors que les ressources de l'IRS ont déjà diminué de 13 % l'année dernière. La nouvelle division de lutte contre la fraude, plus large, supervisera également les affaires impliquant les soins de santé, les prestations sociales et la fraude en entreprise.
« Le transfert de la section fiscale de la division criminelle envoie le signal malheureux que le procureur général par intérim souhaite limiter la portée de l'application de la loi fiscale du DOJ à ceux qui volent ou détournent frauduleusement l'argent des contribuables », a déclaré Dave Hubbert, chercheur principal au Tax Law Center et ancien chef de la division fiscale du DOJ, dans un communiqué. Cela « pourrait permettre aux entreprises et aux particuliers fortunés de tricher sur leurs impôts en toute impunité ».
La restructuration, détaillée dans un mémorandum du 7 avril du procureur général par intérim Todd Blanche, fait suite à une diminution de 13 % du personnel de l'unité d'enquête criminelle de l'IRS l'année dernière, selon le National Taxpayer Advocate. Les agents spéciaux restants ont été de plus en plus détournés pour soutenir d'autres groupes fédéraux d'application de la loi, entraînant une baisse des ouvertures de dossiers pénaux fiscaux de routine.
La combinaison d'un DOJ réorganisé et d'un IRS sous pression affaiblit la capacité du gouvernement à dissuader les fraudeurs fiscaux, ce qui pourrait miner la confiance du public dans le système fiscal. On ne sait toujours pas si des affaires complexes comme les poursuites de 2025 contre le Credit Suisse, qui a plaidé coupable d'avoir caché plus de 4 milliards de dollars à l'IRS et payé une amende de 511 millions de dollars, relèveraient du champ d'action plus restreint de la nouvelle division.
Les changements au ministère de la Justice sont amplifiés par d'importantes contraintes de ressources à l'Internal Revenue Service. L'unité d'enquête criminelle de l'IRS (IRS-CI) a vu ses effectifs chuter de 13 % l'an dernier, une réduction qui a eu un impact tangible sur l'activité d'application de la loi.
Matthew Lee, ancien avocat du DOJ et aujourd'hui associé chez Fox Rothschild, a déclaré que la baisse des ressources est notable. « Nous voyons moins d'affaires pénales fiscales de routine pour évasion et fraude fiscale être engagées », a déclaré Lee dans une interview. « C'est directement attribuable aux problèmes de ressources de l'IRS ». Il a ajouté que le retrait de la section fiscale de la division criminelle du DOJ pourrait éliminer des connaissances institutionnelles importantes.
Même à plein effectif, l'IRS ne peut pas poursuivre chaque cas de fraude fiscale. Au lieu de cela, il s'appuie sur des poursuites médiatisées et réussies contre les délinquants les plus flagrants pour servir de dissuasion publique. Lorsque la capacité du gouvernement à faire respecter ces lois diminue, cela risque d'éroder le respect volontaire des règles.
L'affaire contre Credit Suisse Services AG en mai 2025, qui s'est soldée par un plaidoyer de culpabilité pour avoir caché plus de 4 milliards de dollars dans des comptes offshore et une pénalité de près de 511 millions de dollars, est un exemple clé des affaires internationales complexes que la division fiscale du DOJ traitait auparavant. Le Tax Law Center s'est demandé si de telles affaires seraient prioritaires pour une division axée plus étroitement sur la fraude contre les programmes gouvernementaux.
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