Pour la cinquième semaine consécutive, l'utilisation par la Chine de grands modèles d'intelligence artificielle a dépassé celle des États-Unis, signe de l'accélération des progrès du pays dans la course mondiale à la suprématie de l'IA. Les appels hebdomadaires aux modèles d'IA de Chine continentale ont bondi de 31,5 % pour atteindre 12,96 billions de tokens pour la semaine du 30 mars au 5 avril, tandis que les modèles américains ont connu une augmentation fractionnaire de 0,76 % à 3,03 billions de tokens, selon les nouvelles estimations d'OpenRouter.
Cette croissance soutenue de l'utilisation met en évidence un changement potentiel dans le paysage de l'IA, où les États-Unis ont traditionnellement mené le développement des « cerveaux d'IA » comme les grands modèles de langage (LLM) popularisés par ChatGPT d'OpenAI. « Les modèles américains propriétaires fermés sont probablement meilleurs, mais peut-être pas de beaucoup », explique Selina Xu, chercheuse travaillant sur la politique chinoise de l'IA au bureau de l'ancien patron de Google, Eric Schmidt. « Le modèle chinois est peut-être seulement 90 % aussi bon, mais il est 10 % moins cher. »
Les données indiquent que les contrôles américains sur les exportations de micropuces haut de gamme, conçus pour ralentir les progrès de Pékin, pourraient avoir eu l'effet inattendu de favoriser une innovation et une efficacité accrues. Les développeurs chinois, contraints de travailler avec du matériel moins puissant, ont produit des modèles étonnamment performants et rentables. Le lancement du chatbot chinois DeepSeek en janvier 2025, développé pour une fraction du coût de ses rivaux américains, a provoqué une onde de choc sur le marché et démontré la nouvelle ingéniosité de la Chine. Cette tendance profite à des entreprises comme Zhipu AI, une importante firme d'IA chinoise dont les revenus ont doublé l'année dernière.
Cette dynamique suggère que la course à la domination de l'IA est loin d'être terminée. Alors que les États-Unis conservent un avantage clé dans la conception des semi-conducteurs les plus puissants et des logiciels qui agissent comme le « cerveau » d'un robot, l'itération rapide et rentable de la Chine et sa base manufacturière massive pour les « corps » d'IA ou robots lui donnent un net avantage. Alors que les deux nations s'efforcent de combiner la robotique avec une IA plus indépendante et agentique, la concurrence devrait s'intensifier. Cette croissance soutenue de l'utilisation de l'IA en Chine pourrait stimuler des investissements importants dans son secteur technologique national, augmentant ainsi la pression sur les entreprises américaines.
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