Cal-Maine Foods et d'autres grands producteurs d'œufs feraient l'objet d'une plainte civile pour violation de la législation antitrust de la part du ministère de la Justice des États-Unis. L'enquête allègue que les entreprises ont utilisé un service de données tiers, Expana, pour coordonner et gonfler le prix des œufs pendant l'épidémie de grippe aviaire de 2024-2025.
Le ministère de la Justice des États-Unis (DOJ) prépare une plainte civile pour violation de la législation antitrust contre les principaux producteurs d'œufs, dont Cal-Maine Foods, alléguant que les entreprises ont illégalement coordonné les prix pendant la récente épidémie de grippe aviaire qui a porté le prix des œufs à des niveaux records.
L'enquête s'inscrit dans le cadre d'une offensive antitrust plus large de l'administration ciblant les industries qui utilisent des plateformes de données tierces pour partager des informations sur les prix, selon des sources proches du dossier citées par le Wall Street Journal.
Le DOJ allègue que les producteurs ont partagé des données de tarification via un service appelé Expana, leur permettant de coordonner les prix du marché alors que l'épidémie réduisait l'offre. Le prix moyen d'une douzaine d'œufs de catégorie A a grimpé jusqu'à 6,22 $ au début de 2025 avant de chuter de plus de 62 % pour atteindre 2,35 $ en mars 2026, à mesure que les cheptels se reconstituaient. L'action Cal-Maine a baissé de 16 % au cours des 12 derniers mois.
Le procès crée une incertitude juridique et financière importante pour Cal-Maine, qui a vu son bénéfice trimestriel par action s'effondrer de 10,38 $ un an plus tôt à 1,06 $, les prix s'étant normalisés. Une bataille juridique potentielle pourrait entraîner des amendes substantielles et des changements obligatoires dans les pratiques de tarification de l'industrie, et fait suite à un examen similaire du partage de données dans les secteurs de l'immobilier et de la transformation de la viande.
L'industrie de l'œuf soutient que la volatilité des prix est courante sur les marchés agricoles, attribuant la hausse à la réduction de l'offre due à la grippe aviaire et à l'augmentation des coûts de production, et non à des pratiques anticoncurrentielles. Les prix des œufs ont commencé à se normaliser il y a environ un an, alors que l'épidémie s'atténuait et que les producteurs reconstituaient leurs cheptels. L'impact a été net dans les récents résultats financiers de Cal-Maine pour le trimestre se terminant en février, où son chiffre d'affaires total a chuté de plus de moitié par rapport à l'année précédente. On ne sait pas encore si l'affaire du DOJ fera l'objet d'un règlement ou d'un procès.
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