Points clés à retenir :
Charlie Shamieh, le président de Gen Re âgé de 59 ans, est le choix de Berkshire Hathaway pour succéder à Ajit Jain à la tête de l'activité d'assurance qui alimente l'empire de plus de 1 000 milliards de dollars du conglomérat.
Le président de Gen Re, Charlie Shamieh, 59 ans, est le choix de Berkshire Hathaway pour succéder à Ajit Jain à la tête de l'activité d'assurance supervisant plus de 500 milliards de dollars d'actifs.
« Berkshire a vraiment pris une excellente décision. Ajit est quelqu'un de spécial, mais tout le monde est spécial à sa manière », a déclaré Thomas Russo, ancien conseiller général d'American International Group.
Shamieh a rejoint le bras de réassurance de Berkshire en 2018 après avoir été recruté par Jain chez AIG, où il a aidé à conclure un accord de 10 milliards de dollars avec Berkshire pour prendre en charge jusqu'à 20 milliards de dollars de sinistres IARD. Les primes émises et le coussin financier de Gen Re ont tous deux augmenté au cours des cinq dernières années, selon un rapport de novembre d'AM Best, le réassureur ayant résisté à l'ajout d'activités au détriment des bénéfices.
Cette succession intervient alors que les assureurs IARD naviguent à travers des pertes catastrophiques records — les demandes d'indemnisation pour incendies de forêt, tempêtes violentes et inondations ont atteint un record en 2025 — et que les ménages font face à une hausse des coûts d'assurance habitation. Jain, 74 ans, n'a pas indiqué quand il prévoit de prendre sa retraite, et Berkshire pourrait devoir désigner un successeur différent d'ici là.
Le parcours de Shamieh vers le sommet des opérations d'assurance de Berkshire a commencé loin d'Omaha. Né au Liban, il a vécu la guerre et les troubles civils avant que sa famille ne fuie vers l'Australie lorsqu'il avait sept ans, parrainée par une tante qui avait émigré plus tôt. Il a fêté son septième anniversaire dans l'avion de Beyrouth à Sydney.
Il a découvert un talent pour les mathématiques et l'anglais à l'école, étudiant finalement les sciences actuarielles à l'Université Macquarie. La formation en probabilités, risque et statistiques s'est avérée utile lors de passages chez les cabinets de conseil Mercer et Oliver Wyman et, plus tard, chez des assureurs.
Au début des années 2000, Shamieh a aidé Munich Re à faire face à un grave déclassement de sa notation. Il a ensuite rejoint AIG peu avant son quasi-effondrement lors de la crise financière de 2008-2009 et est resté pendant son redressement. Jain a ensuite plaisanté en disant qu'il s'était demandé si l'arrivée de Shamieh chez Gen Re pourrait présager des problèmes, compte tenu de son bilan à être dans des entreprises confrontées à des crises existentielles, selon le livre de Robert Miles « The Warren Buffett CEO ».
« Les choses ne se sont pas effondrées. J'étais habitué au chaos, et ce n'était pas chaotique », a déclaré Shamieh à propos de son arrivée chez Gen Re dans le livre.
Une carrière forgée par la crise
D'anciens collègues décrivent Shamieh comme un gestionnaire sérieux et pragmatique, généreux en compliments mais exigeant que ses employés les méritent. Il travaille de longues heures — certains matins, il envoie plus d'une douzaine de courriels avant 6 heures du matin.
« C'est une personne intellectuellement exigeante pour laquelle travailler », a déclaré Richard Brassington, qui a travaillé pour Shamieh de 2012 à 2015.
Doug Dachille, ancien directeur des investissements chez AIG, a déclaré avoir commencé à travailler avec Shamieh après que l'ancien PDG Peter Hancock a recommandé que Shamieh dirige une unité de gestion des passifs anciens. « Il est curieux, il est intelligent, il ne se laisse pas intimider », a déclaré Dachille. « Quand Charlie est entré dans mon bureau, dans les cinq premières minutes, j'ai su que j'avais une rock star qui travaillait pour moi. »
La sélection de Shamieh souligne le rôle central que joue la réassurance dans les opérations de Berkshire. Bien que seulement environ un tiers des primes collectées par Berkshire proviennent de la réassurance, l'activité se distingue par son appétit pour les mégadeals complexes. Gen Re réassure à la fois les risques IARD et les polices d'assurance vie et santé dans plus de 20 pays.
Alors que les fonds de private equity font pression pour entrer dans l'assurance, Shamieh a défendu l'approche de Berkshire axée sur les capitaux. « Le private equity s'intéresse au moyen terme, pas au long terme », a-t-il déclaré dans une vidéo de 2021 célébrant le 100e anniversaire de Gen Re.
L'accord avec AIG qui a scellé sa réputation
Jain avait Shamieh dans le viseur au moins dès 2016. Ben Zehnwirth, le professeur de Shamieh à Macquarie, a envoyé un courriel à Jain cette année-là pour l'informer qu'il était devenu conseiller de Shamieh chez AIG. Jain a répondu : « Il fait partie des meilleurs dans le métier. »
Un an plus tard, Shamieh a aidé AIG à conclure un accord avec Berkshire pour payer au conglomérat 10 milliards de dollars afin de prendre en charge jusqu'à 20 milliards de dollars de sinistres IARD, y compris les passifs à long terme qui peuvent se manifester des années après l'expiration d'une police. Selon les états financiers de fin d'année d'AIG, Berkshire a jusqu'à présent versé 13 milliards de dollars pour couvrir ces pertes.
« Je dois penser que cela a fait réfléchir Buffett : "hé, c'est peut-être quelqu'un que nous voulons dans notre équipe" », a déclaré Meyer Shields, directeur général chez Keefe, Bruyette & Woods.
Shamieh est lucide quant au défi de remplacer Jain. Il a confié à Miles, l'auteur, que le cours de l'action Berkshire pourrait chuter lorsque Jain annoncera sa retraite, et que les actionnaires ne devraient pas s'attendre à un clone.
« J'ai essayé d'apprendre autant que possible d'Ajit », a déclaré Shamieh à Miles. « J'espère juste pouvoir faire une fraction de ce qu'il a pu faire pour Berkshire. »
Cette sélection signale une continuité dans la stratégie d'assurance conservatrice et intensive en capitaux de Berkshire. Les investisseurs surveilleront le calendrier de retraite de Jain, qui pourrait déclencher une réaction boursière à court terme, mais le parcours de Shamieh suggère que la discipline de souscription restera intacte.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
