Apple Inc. entre dans les phases finales de développement d'une nouvelle génération d'AirPods équipés de caméras, une étape majeure dans la stratégie de l'entreprise visant à créer du matériel natif de l'IA au-delà de l'iPhone. Le projet, en développement depuis environ quatre ans, est maintenant entré en Design Verification Testing (DVT), la dernière phase majeure avant la production en série, selon des personnes proches du dossier.
« Le projet est maintenant entré dans une phase où les prototypes sont proches de leur conception et de leurs capacités finales », a déclaré Mark Gurman de Bloomberg, qui a fait état de l'appareil. Cela indique que le matériel, qui comporte une caméra sur chaque écouteur, est en grande partie terminé, bien que le calendrier de lancement final reste dépendant des performances logicielles.
Les nouveaux AirPods, qui pourraient ressembler aux modèles Pro actuels mais avec des tiges plus longues pour loger les nouveaux composants, ne sont pas conçus pour prendre des photos. Au lieu de cela, les caméras basse résolution sont destinées à agir comme des yeux pour Siri, capturant des informations visuelles destinées à être traitées par un système d'IA. Cela permettrait aux utilisateurs de poser des questions sur leur environnement — par exemple, regarder les ingrédients dans un réfrigérateur et demander une recette de dîner. L'appareil serait doté d'un petit voyant LED pour indiquer quand il capture des données visuelles, un clin d'œil aux préoccupations en matière de confidentialité.
Ce produit représente un pari important pour Apple et son futur PDG, John Ternus, qui défendrait le projet. Le succès ouvrirait une nouvelle catégorie de wearables pour Apple, créant une nouvelle source de revenus et une tête de pont sur le marché émergent du matériel d'IA. Un échec, cependant, pourrait être un autre revers dans ses efforts matériels post-iPhone, après l'annulation de son projet de voiture et le statut de marché de niche du Vision Pro.
Les yeux de Siri, pas une caméra espion
La fonction principale des AirPods équipés de caméras est de donner à Siri une conscience environnementale et visuelle, une fonctionnalité qu'Apple appelle « intelligence visuelle ». Cette capacité mains libres est similaire à la fonction de partage de caméra dans Gemini Live de Google. Les applications potentielles incluent Siri offrant des directions étape par étape basées sur des points de repère visibles ou envoyant un rappel basé sur un objet qui entre dans le champ de vision de la caméra.
Cette approche répond directement à une limitation clé des assistants audio uniquement. Cependant, elle soulève également des questions de confidentialité, qui ont tourmenté les wearables équipés de caméras, des Google Glass aux Ray-Ban de Meta. La solution proposée par Apple est un petit indicateur lumineux LED, bien que sa visibilité sur un petit écouteur reste une préoccupation pratique. L'appareil ne prendra pas en charge les commandes gestuelles, ce qui le différencie du casque Vision Pro.
Le pari de l'IA portable d'Apple
Les AirPods équipés de caméras sont les plus avancés d'un pipeline de nouveaux wearables centrés sur l'IA chez Apple, signalant une poussée stratégique plus large pour concurrencer des rivaux comme Meta et OpenAI. Meta a déjà connu un certain succès avec ses lunettes intelligentes Ray-Ban, et OpenAI explorerait des projets matériels.
D'autres appareils Apple rumeurs en début de développement incluent un « pendentif » à clipser similaire au Humane AI Pin et une paire de lunettes intelligentes plus avancées. Le pendentif, décrit comme un accessoire de la taille d'un AirTag, agirait comme un compagnon de l'iPhone sans écran. Les lunettes intelligentes, qui pourraient être lancées en 2026 ou 2027, devraient intégrer des caméras et des haut-parleurs, tout comme l'offre de Meta. Le succès de ces futurs produits pourrait dépendre de la façon dont le Siri remanié d'Apple, qui serait amélioré avec la technologie de Gemini de Google, sera accueilli lors de son lancement.
Pour les investisseurs, les nouveaux AirPods représentent un test crucial du moteur d'innovation d'Apple sous une nouvelle direction. Le succès du produit n'est pas garanti et dépend fortement de l'exécution de son logiciel d'IA, mais il offre un aperçu d'un avenir où l'écosystème d'Apple s'étend bien au-delà de l'iPhone. Bien que le matériel soit presque prêt, des retards logiciels potentiels pourraient encore repousser le lancement, initialement prévu pour 2025, à 2026 ou plus tard.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne constitue pas un conseil en investissement.
