Apple saute les puces M6 Pro et Max pour accélérer la gamme M7 axée sur l'IA

Apple prévoit de lancer d'abord les Mac M6 de base, puis de passer directement aux puces M7 Pro, Max et Ultra conçues autour des capacités d'intelligence artificielle, selon des personnes proches du dossier. Cette décision rompt avec le schéma habituel de l'entreprise qui consistait à déployer une famille complète de puces avant de passer à la génération suivante.

« Apple parie que l'IA est la nouvelle frontière de la performance, et elle est prête à sacrifier un rythme de génération traditionnel pour y parvenir », a déclaré Bob O'Donnell, analyste chez TECHnalysis Research. « La question est de savoir si les fonctionnalités IA du M7 stimuleront les mises à niveau sur un marché où le coût de la mémoire pèse à la fois sur Apple et sur ses clients. »

La puce de base M6, attendue dans les Mac d'entrée de gamme d'ici début 2027, utilisera probablement le procédé N3P de TSMC — une optimisation du nœud 3 nm utilisé dans l'actuelle famille M4. Les variantes haut de gamme M6 qui auraient équipé les modèles MacBook Pro et Mac Studio sont abandonnées au profit des puces M7 dotées d'unités de traitement neuronal dédiées, optimisées pour les charges de travail d'IA embarquée.

Ce virage intervient alors qu'Apple navigue dans une pénurie mondiale de mémoire qui l'a contrainte à ses premières hausses de prix généralisées en milieu de cycle — les Mac ont augmenté de 100 à 300 dollars et les iPad de 150 à 200 dollars jeudi — tout en se préparant à une transition de direction de Tim Cook vers John Ternus, responsable du matériel, le 1er septembre. L'action Apple a chuté d'environ 5 % suite à cette annonce.

Pourquoi Apple réoriente sa feuille de route silicon

Ce pivot reflète un changement plus large dans l'industrie. Intel, qu'Apple a abandonné comme fournisseur de puces pour Mac en 2020, se positionne désormais comme un partenaire de fonderie potentiel après que Washington a annoncé la semaine dernière un accord rapprochant les deux sociétés. Le procédé 14A d'Intel, dont Tesla a promis l'utilisation en avril, devrait être disponible en 2028 ou 2029 — un calendrier qui s'aligne sur la fenêtre de production du M7 d'Apple.

La poussée d'Apple dans les puces IA intervient également alors qu'elle subit des pressions pour égaler ses rivaux en matière d'IA embarquée. Microsoft a intégré Copilot dans l'ensemble de sa gamme Surface, et les puces Snapdragon X Elite de Qualcomm offrent 45 TOPS de performance NPU. La puce M4 actuelle d'Apple délivre 38 TOPS, et le M7 devra largement dépasser ce chiffre pour maintenir sa position sur le marché des PC IA, qui, selon IDC, représentera 60 % de toutes les expéditions de PC d'ici 2028.

La crise de la mémoire complique tout

La restructuration de la feuille de route des puces se déroule dans le contexte de la pire pénurie de mémoire depuis des décennies. Les prix de la DRAM ont augmenté de 98 % au premier trimestre 2026, et ceux de la NAND flash ont grimpé de 55 % à 60 % sur la même période, selon TrendForce. Les fabricants de mémoire Micron, SK Hynix et Samsung ont redirigé leur production vers la mémoire à large bande passante pour les centres de données IA, privant ainsi le marché grand public.

Apple a absorbé les hausses de coûts pendant plusieurs trimestres, mais a cédé jeudi, augmentant les prix des Mac, iPad, Vision Pro, HomePod et Apple TV. L'entreprise a déclaré n'« avoir jamais vu une augmentation de prix de composants aussi forte et aussi rapide ». Le PDG d'Intel, Lip-Bu Tan, a indiqué qu'il n'y aurait aucun répit avant 2028.

Pour la stratégie M7 d'Apple, la crise de la mémoire crée une tension : les charges de travail IA nécessitent plus de mémoire — le moteur neuronal du M7 aura besoin d'une DRAM rapide et abondante pour traiter localement les grands modèles de langage — mais la mémoire devient plus chère et plus difficile à approvisionner. Le futur PDG John Ternus, qui a gravi les échelons de l'ingénierie matérielle pendant 25 ans, héritera de ce défi alors que le lancement de l'iPhone 18 approche cet automne.

Apple se négocie à environ 28 fois les bénéfices à terme. L'analyste de Wedbush, Dan Ives, a maintenu une note de surperformance et un objectif de cours de 400 dollars, citant le partenariat d'Apple avec Intel comme stratégie de diversification de la chaîne d'approvisionnement et ses quelque 600 milliards de dollars d'investissements prévus dans la fabrication aux États-Unis comme une couverture à long terme contre la volatilité des composants.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.