Les craintes liées à l'IA font chuter le taux d'activité des plus de 55 ans aux États-Unis à son plus bas niveau depuis 20 ans

La part des Américains de plus de 55 ans sur le marché du travail est tombée à son plus bas niveau en 20 ans, soit 37,2 %, alors qu'un nombre croissant de professionnels chevronnés optent pour la retraite anticipée plutôt que de s'adapter à l'adoption de l'intelligence artificielle par les entreprises.

« Lorsque des éléments clés de leur vie professionnelle sont perturbés en même temps, c'est là que les gens commencent à se retirer. L'IA est un facteur majeur. Elle perturbe leur autonomie, leur professionnalisme », a déclaré Robert Laura, cofondateur de la Retirement Coaches Association et expert en psychologie de la retraite.

Ce déclin ramène le taux d'activité en dessous du pic d'environ 40 % atteint dans les années 2010. Cette tendance correspond à un fossé générationnel net dans l'adoption de l'IA : une récente enquête du Pew Research Center révèle que 30 % des travailleurs âgés de 30 à 49 ans utilisent ChatGPT au travail, soit près du double de la part des 50 ans et plus.

Cet exode des travailleurs seniors représente une double menace pour l'économie, risquant une perte importante de connaissances institutionnelles tout en contractant le marché du travail pour les talents expérimentés. Les effets à long terme pourraient inclure une baisse de la productivité des entreprises et une pression accrue sur les sociétés pour qu'elles investissent davantage dans l'automatisation afin de combler les lacunes.

Après avoir stagné autour de 40 % pendant une décennie, le taux d'activité de la cohorte des plus de 55 ans est entré dans une phase de baisse évidente. Si les économistes notent que les rendements boursiers solides et la hausse de la valeur nette immobilière ont fourni le coussin financier nécessaire à certains pour prendre leur retraite, l'ampleur et la rapidité de la transition vers l'IA sont des facteurs nouveaux et significatifs. Pour beaucoup, la perspective d'une courbe d'apprentissage abrupte dans les dernières années de leur carrière n'est pas attrayante.

L'histoire de Luke Michel, 68 ans, ancien stratège de contenu, en est l'illustration. Ayant déjà dû s'adapter à la PAO et à l'internet, il a décidé d'accepter une offre de retraite anticipée de son employeur, le Dana-Farber Cancer Institute. « Le temps et l'énergie qu'il faut consacrer à l'apprentissage d'un tout nouveau vocabulaire et de nouvelles compétences n'en valaient pas la peine », a-t-il déclaré.

Ce sentiment se retrouve dans tous les secteurs. Une enquête de l'AARP réalisée en 2025 auprès de 5 000 personnes de 50 ans et plus a révélé que 25 % de ceux qui ont pris leur retraite plus tôt que prévu ont cité le stress au travail et l'épuisement professionnel comme facteurs déterminants. Pour certains, la pression liée à l'intégration de l'IA est un contributeur majeur à ce stress. Jennifer Kerns, 60 ans, a récemment quitté son poste de responsable de programme chez GitHub, une société appartenant à Microsoft et fortement investie dans l'IA. Elle a invoqué des objections personnelles à l'égard de la technologie et un manque d'intérêt pour son utilisation professionnelle. « Je n'ai aucune idée de la façon d'utiliser cela et je n'ai aucun intérêt à utiliser l'IA pour écrire quoi que ce soit à ma place », a-t-elle confié à ses collègues.

Du point de vue des employeurs, la tendance est complexe. Pour les entreprises technologiques et les autres secteurs qui réduisent actuellement leurs effectifs, ces départs à la retraite volontaires peuvent constituer une alternative bienvenue aux licenciements. « Plus il y a de gens qui partent à la retraite, moins ils ont besoin d'en licencier », explique Gad Levanon, économiste en chef au Burning Glass Institute, qui étudie les données du marché du travail.

Houtre cela, d'autres entreprises s'inquiètent de la perte d'une expérience précieuse. « En tant qu'employeurs, nous ne disons pas assez [aux travailleurs seniors] que nous apprécions les compétences qu'ils possèdent déjà, au point de vouloir investir en eux pour les aider à mieux faire leur travail », déclare Becky Frankiewicz, directrice de la stratégie de ManpowerGroup. Le défi consiste à présenter l'IA comme un outil destiné à augmenter, et non à remplacer, des décennies d'expertise accumulée.

Cet article est publié à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.