L'AAA prévoit 61,4 millions d'automobilistes pour le 4 juillet alors que les prix de l'essence baissent

Un nombre record de 61,4 millions d'Américains prendront la route sur au moins 80 km durant la semaine du 4 juillet, annonce l'AAA, alors que la baisse des prix de l'essence encourage les déplacements estivaux.

Les Américains bénéficient d'un répit à la pompe juste à temps pour les vacances, le prix de l'essence ordinaire étant tombé à 3,84 $ le gallon le 2 juillet, contre un pic de plus de 4,50 $ après la guerre en Iran.

« Bien que le nombre total de voyageurs pour le Jour de l'Indépendance semble atteindre un plateau, nous nous attendons encore à des volumes records cette année », a déclaré Stacey Barber, vice-présidente de l'AAA Travel, dans un communiqué.

Les 61,4 millions d'automobilistes projetés représentent une légère augmentation par rapport aux 61,3 millions de 2025, avec 72,2 millions d'Américains au total censés parcourir plus de 80 km depuis leur domicile, tous modes de transport confondus. Environ 85 % des voyageurs partiront en voiture, précise l'AAA. Ces prévisions interviennent alors que le taux de chômage américain s'établissait à 4,2 % en juin, soutenant la confiance des consommateurs et les dépenses liées aux voyages.

La baisse des prix de l'essence laisse davantage d'argent dans les poches des consommateurs pour les restaurants, l'hébergement et les activités en cours de route, ce qui pourrait stimuler les dépenses dans les entreprises dépendant du tourisme estival. Une enquête du Bank of America Institute a révélé que 77 % des personnes interrogées prévoyaient de voyager cet été, contre 74 % en 2025, bien qu'environ 10 % aient déclaré que le prix élevé de l'essence les avait incités à réduire leurs trajets.

Les prix de l'essence chutent après les pics liés à la guerre

La moyenne nationale de 3,84 $ le gallon le 2 juillet est en forte baisse par rapport à 4,35 $ le 30 mai et bien en dessous du pic de plus de 4,50 $ qui a suivi le déclenchement de la guerre en Iran. Les prix baissent depuis six semaines consécutives, le pétrole brut s'étant stabilisé autour de 70 $ le baril après que les États-Unis et l'Iran ont accepté de cesser les hostilités, rouvrant le détroit d'Ormuz au trafic pétrolier.

Néanmoins, le prix actuel reste supérieur de 86 cents à celui d'avant le conflit, et les analystes préviennent que les perspectives restent fragiles. « Les baisses sont intervenues malgré une semaine agitée, alors que de nouvelles attaques ont été échangées entre les États-Unis et l'Iran avant que les deux camps n'acceptent de cesser les hostilités juste à temps dimanche, évitant ce qui aurait pu être une flambée significative des prix du pétrole », a déclaré Patrick De Haan, chef de l'analyse pétrolière chez GasBuddy. « La situation reste tout sauf prévisible. »

Certains États ont vu les prix baisser plus rapidement que d'autres. L'Indiana affiche l'essence la moins chère du pays à 3,18 $ le gallon, suivi du Texas à 3,29 $ et de l'Oklahoma à 3,37 $, selon les données de l'AAA. En revanche, les conducteurs de l'État de Washington paient environ 5,16 $ le gallon, soit plus de 1,30 $ au-dessus de la moyenne nationale.

La demande de voyages tient bon malgré l'incertitude économique

Les projets de voyages estivaux semblent résistants, même si les consommateurs ajustent leur comportement à la marge. Les réservations de locations de vacances aux États-Unis pour juillet et août sont en hausse de 10 % par rapport à l'année dernière, selon AirDNA. Le 100e anniversaire de la Route 66 a également contribué à encourager les road trips le long de cette autoroute historique qui s'étend de Chicago à Santa Monica, en Californie.

Certains voyageurs font des compromis pour gérer leurs coûts. Shelby Starling, 22 ans, qui a conduit de Jacksonville, en Floride, jusqu'aux Florida Keys, a déclaré que la baisse des prix de l'essence rendait la gestion du budget moins stressante. D'autres restent plus près de chez eux ou annulent carrément leurs voyages. Jay Flynn, analyste commercial de 63 ans à l'Université de Virginie, a déclaré qu'il renonçait à son voyage annuel au parc national de Shenandoah en raison de préoccupations persistantes concernant le coût du carburant et le risque d'un nouveau conflit en Iran.

Les données sur les dépenses des consommateurs suggèrent que l'économie dans son ensemble reste solide. Les dépenses ajustées de l'inflation ont augmenté de 0,3 % en mai, a rapporté le département du Commerce, se renforçant par rapport à une lecture stable en avril.

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