Points clés :
Un nouveau consortium du secteur privé vise à construire une centrale à fusion de 400 MWe au Royaume-Uni, en s'appuyant sur une technologie éprouvée aux États-Unis.
Un trio d'entreprises comprenant Type One Energy, Tokamak Energy et AECOM a formé un consortium pour développer la première centrale à fusion dirigée par le secteur privé au Royaume-Uni, un projet de 400 MWe destiné à accélérer la stratégie de fusion commerciale du pays. Le UK Infinity Fusion Consortium associera la conception du réacteur stellarator de Type One Energy à la technologie d'aimants de Tokamak Energy et aux capacités d'ingénierie d'infrastructure d'AECOM.
« La fusion doit être livrée, pas seulement développée », a déclaré Chris Mowry, directeur général de Type One Energy. « En alignant la technologie de fusion, la fabrication avancée et l'ingénierie des centrales électriques, nous comblons le fossé entre l'innovation énergétique d'aujourd'hui et l'infrastructure énergétique de demain. »
Le projet est centré sur la conception du stellarator Infinity Two de 400 MWe de Type One, une technologie de fusion qui a démontré sa capacité à fonctionner de manière stable et continue, adaptée à la charge de base, notamment dans le cadre du projet Wendelstein 7-X en Allemagne. Tokamak Energy, une spin-out de l'Autorité britannique de l'énergie atomique, fournira sa technologie d'aimants supraconducteurs à haute température (HTS) et son expertise en fabrication. AECOM, une entreprise d'infrastructure classée au Fortune 500 avec un chiffre d'affaires de 16,1 milliards de dollars pour l'exercice 2025, apportera ses capacités en ingénierie et en gestion de la livraison de projets énergétiques complexes.
Cette initiative crée une voie de commercialisation pour le secteur privé qui complète le programme de fusion STEP (Spherical Tokamak for Energy Production) de 2,5 milliards de livres sterling du gouvernement britannique. Le consortium prévoit de tirer parti de l'expérience de la première centrale Infinity Two en cours de développement sur le site de Bull Run de la Tennessee Valley Authority (TVA) aux États-Unis, qui vise une exploitation commerciale en 2034. Ce lien transatlantique fournit une base technique et programmatique solide, réduisant potentiellement les risques et accélérant le calendrier d'une centrale basée au Royaume-Uni.
La formation du UK Infinity Fusion Consortium reflète une tendance plus large de partenariats public-privé dans le secteur de l'énergie avancée, où les projets à forte intensité de capital nécessitent une collaboration. Des modèles similaires émergent dans la fission avancée, comme le partenariat de Kairos Power avec la TVA et Google pour construire son réacteur refroidi par sel Hermes 2, et l'entreprise de Brookfield Asset Management pour achever deux réacteurs Westinghouse AP1000 sur le site de V.C. Summer. Ces initiatives signalent un consensus croissant sur le fait que le déploiement de technologies énergétiques de nouvelle génération à grande échelle nécessite de combiner une technologie spécialisée, une gestion de projet à grande échelle et un capital privé important.
Les membres du consortium font tous partie de la Sustainable Markets Initiative (SMI), un réseau fondé par Sa Majesté le Roi Charles III pour accélérer la transition vers une économie durable. Le projet s'aligne sur la stratégie du gouvernement britannique visant à passer de la science de la fusion au déploiement commercial et renforce la chaîne d'approvisionnement du Royaume-Uni pour cette nouvelle source d'énergie critique. « Ce gouvernement soutient la fusion avec plus de 2,5 milliards de livres sterling et a récemment annoncé un accord avec les États-Unis, qui prévoit une collaboration plus étroite en matière de recherche et de développement sur la fusion », a déclaré Lord Vallance, ministre britannique de la Science, de l'Innovation, de la Recherche et du Nucléaire.
Le stellarator est un dispositif de fusion qui utilise des aimants supraconducteurs puissants aux formes complexes pour confiner le plasma d'hydrogène à des températures plus élevées que le cœur du soleil, permettant à l'hydrogène de fusionner en hélium et de libérer de vastas quantités d'énergie propre. Contrairement aux tokamaks, qui induisent un courant dans le plasma lui-même, les champs magnétiques torsadés du stellarator sont générés entièrement par des bobines externes, ce qui le rend intrinsèquement stable et capable d'un fonctionnement continu. L'approche du consortium s'appuiera sur les investissements existants du Royaume-Uni dans la technologie de fusion par confinement magnétique et sur les chaînes d'approvisionnement développées pour le programme gouvernemental STEP.
Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
