Un éditorial récent du Wall Street Journal souligne un déclin de plusieurs décennies de l'éthique de travail américaine, avec des conséquences importantes pour l'avenir économique de la nation.
Selon une récente chronique du Wall Street Journal signée Barton Swaim, un nombre croissant d'Américains ne considèrent plus le travail rémunéré comme une partie nécessaire de la vie, une tendance qui menace de réduire la productivité et de peser sur la croissance du PIB à long terme. L'analyse pointe du doigt une confluence de changements culturels, de politiques d'aide sociale et de divisions politiques qui ont érodé le respect traditionnel de la nation pour le travail. Une étude récente de Rand souligne le problème, révélant qu'environ un Américain sur sept âgé de 18 à 24 ans n'est ni employé ni à la recherche d'un emploi.
« L’affaiblissement de l’éthique de travail protestante en Amérique... est une histoire compliquée, mais on pourrait en retracer les débuts aux années 1960 », a écrit Barton Swaim, chroniqueur au Journal. Swaim cite les travaux de Nicholas Eberstadt de l'American Enterprise Institute, qui soutient que si la croissance économique d'après-guerre a rendu les pauvres matériellement plus riches, les programmes de la « Great Society » ont involontairement créé une classe de citoyens dépendants de l'aide sociale et peu enclins à rejoindre la population active.
L'article détaille comment les réformes réussies de retour au travail de 1996 ont été progressivement annulées par l'expansion d'autres programmes de protection sociale. Cette dérive politique a été aggravée par un changement culturel, particulièrement depuis la pandémie de COVID-19, qui a glorifié la « démission silencieuse » et a présenté le « travail » comme s'opposant à la « vie ». Ce sentiment trouve un écho dans les milieux médiatiques et académiques qui dépeignent souvent le lieu de travail américain comme exploiteur et la semaine traditionnelle de 40 heures comme abusive.
Ce changement d'attitude a des manifestations économiques claires, affirme la chronique. L'explosion des paris sportifs en ligne, passés de 5 milliards de dollars en 2018 à un chiffre stupéfiant de 150 milliards de dollars en 2024, révèle un désir généralisé de revenus sans produit ou service correspondant. Cette recherche d'« argent facile », comme le dit l'auteur, est également visible dans la prolifération des cabinets d'avocats spécialisés dans les dommages corporels, puisant dans un marché d'Américains prêts à chercher de l'argent non gagné par le biais de litiges.
Vents contraires politiques et paralysie des politiques
Remédier au déclin de la population active est parsemé de défis politiques. Toute tentative de réforme des programmes d'aide sociale pour encourager le travail se heurte immédiatement à des accusations de cruauté et de racisme. Le parti démocrate, selon l'analyse, montre peu d'intérêt pour des réformes qui n'impliquent pas une augmentation des dépenses.
Pendant ce temps, le parti républicain est lui-même divisé. Une faction de conservateurs favorables à l'État, dont le sénateur Josh Hawley, s'est opposée au resserrement de l'éligibilité à des programmes comme Medicaid. De plus, l'accent mis par le parti sur l'expulsion des immigrés illégaux, qui ont des taux d'activité élevés, va à l'encontre de l'objectif de renforcer la main-d'œuvre. L'auteur conclut que si le public reconnaît le problème, les dirigeants politiques n'ont pas encore formulé de message cohérent et vendable pour reconstruire l'éthique de travail de l'Amérique.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil en investissement.
