Valor se lanza para resolver el déficit de procesamiento de minerales en EE. UU.
La startup Valor se ha lanzado oficialmente para comercializar un nuevo proceso metalúrgico destinado a resolver la escasez de procesamiento de minerales críticos en Estados Unidos. La compañía, dirigida por Kunal Sinha, exjefe del negocio global de reciclaje de Glencore, está implementando una tecnología desarrollada por los científicos Xiao Su y Johannes Elbert de la Universidad de Illinois. Los métodos tradicionales de fundición y refinación requieren una inmensa cantidad de energía y productos químicos, lo que hace que las nuevas instalaciones en EE. UU. no sean económicas y sea casi imposible obtener permisos. Esto ha dejado a la nación con abundantes recursos minerales pero una capacidad insuficiente para procesarlos. “Occidente tiene un problema de procesamiento”, dijo Sinha. “Tenemos la materia prima pero simplemente no tenemos suficiente capacidad de refinación.”
El nuevo proceso utiliza ligandos para 10 elementos clave
La innovación central de la compañía es la extracción líquido-líquido electroquímica, un proceso detallado hace dos años en la revista Nature Chemical Engineering. Utiliza moléculas orgánicas especialmente diseñadas, o ligandos, que actúan como “imanes moleculares” para unirse a elementos específicos en una solución. Al aplicar una corriente eléctrica, estos ligandos pueden activarse para capturar un mineral objetivo —como la plata de chips de computadora triturados— y luego desactivarse para liberarlo y recolectarlo. Este método evita los productos químicos agresivos y los residuos de la metalurgia convencional. Valor ya ha diseñado ligandos reutilizables para 10 elementos, incluyendo oro, cobre, platino, níquel y varias tierras raras, con 43 más actualmente en desarrollo.
Financiamiento de capital de riesgo respalda la primera instalación en Houston
Valor ha obtenido financiación de las firmas de capital de riesgo Transition y Zero Infinity Partners, junto con exejecutivos de Anglo American, Glencore y Tesla. La compañía también ha recibido subvenciones de la National Science Foundation. Con este respaldo, Valor está construyendo su primera instalación de procesamiento en Houston. La visión de Sinha es construir refinerías más pequeñas y modulares en todo el país, ubicándolas cerca de recursos como los campos de salmuera de litio de Arkansas y las minas de cobre de Arizona. Estas instalaciones están diseñadas para tener una huella ambiental mínima, pareciéndose a un “centro de distribución de Amazon” sin chimeneas ni grandes estanques de residuos.
Edgen Stock·Mar 12 2026, 02:43