El nominado del presidente Trump para dirigir la Reserva Federal, Kevin Warsh, enfrentó una tensa audiencia de confirmación en el Senado que puso bajo el microscopio la independencia del banco central, sus puntos de vista políticos y su camino hacia la confirmación.
La audiencia de confirmación de Kevin Warsh para convertirse en el próximo presidente de la Reserva Federal se convirtió el martes en un enfrentamiento sobre el alma del banco central, ya que el nominado se vio obligado a defender su independencia del presidente Donald Trump en medio de un bloqueo republicano que amenaza su confirmación. La audiencia de alto riesgo envió ondas de choque a través de los mercados, con el rendimiento del Tesoro a 10 años subiendo al 4,3 % mientras los operadores sopesaban la perspectiva de una Fed más politizada.
En una feroz declaración de apertura, la senadora Elizabeth Warren, la principal demócrata en el Comité Bancario del Senado, calificó a Warsh de "títere" del presidente y "únicamente inadecuado para el cargo". Warsh, en sus comentarios preparados, respondió que la independencia de la Fed "depende en gran medida de la Fed" y que las decisiones de política deben basarse en "rigor analítico, deliberación significativa y toma de decisiones sin nubarrones", no en presiones políticas.
La reacción inmediata del mercado subrayó la incertidumbre. Las acciones estadounidenses borraron las ganancias iniciales, y el S&P 500 y el Nasdaq cayeron aproximadamente un 0,2 % cada uno durante la audiencia. El drama político se centra en el senador republicano Thom Tillis, quien ha creado un estancamiento de 12-12 en el comité al jurar bloquear la nominación de Warsh hasta que el Departamento de Justicia ponga fin a su investigación sobre el actual presidente de la Fed, Jerome Powell.
La audiencia expuso las profundas divisiones sobre el futuro de la política monetaria de EE. UU. en un momento crítico para la economía. Con la inflación de los precios al consumidor alcanzando el 3,3 % en marzo, impulsada por un aumento en los costos de la energía debido al conflicto de Irán, los próximos movimientos de la Fed están bajo un intenso escrutinio. Warsh, una vez conocido como un halcón de la inflación, ha argumentado recientemente a favor de tasas de interés más bajas, citando ganancias potenciales de productividad por la inteligencia artificial que podrían mantener la inflación bajo control. Este giro lo alinea con el presidente Trump, quien le dijo a CNBC que estaría "decepcionado" si Warsh no recorta las tasas de inmediato.
Una batalla sobre política y diplomacia
El núcleo de la audiencia se centró en si Warsh podría mantener la independencia de la Fed frente a un presidente que ha atacado implacablemente al banco central. Warsh insistió en que no cedería a la presión política, diciendo al comité: "El presidente nunca me pidió ni una sola vez que me comprometiera con ninguna decisión particular sobre las tasas de interés, punto, y yo nunca aceptaría hacerlo".
Los demócratas no quedaron convencidos. La senadora Warren interrogó a Warsh sobre su historial político pasado durante la crisis financiera de 2008, sus opacas declaraciones financieras que revelan una fortuna de más de $100 millones de dólares, y su negativa a responder si el presidente Trump perdió las elecciones de 2020. "Si no puede responder a estas preguntas, no tiene el valor y no tiene la independencia", dijo Warren.
Más allá de la política, el propuesto "cambio de régimen" de Warsh para la conducta política de la Fed llamó la atención. Ha abogado por reducir el balance de $6,7 billones de dólares de la Fed, particularmente vendiendo valores respaldados por hipotecas, argumentando que cada $1 billón de dólares en reducción equivale a una subida de tasas de 50 puntos básicos, creando así espacio para futuros recortes. También expresó su preferencia por un objetivo de inflación basado en rangos en lugar del actual objetivo puntual del 2 %, un movimiento que podría otorgar a la Fed más flexibilidad.
El bloqueo de Tillis y el limbo de Powell
Mientras los demócratas atacaban el historial de Warsh y su percibida lealtad a Trump, la amenaza más inmediata a su confirmación proviene de un colega republicano. El senador Tillis de Carolina del Norte reiteró que apoya plenamente a Warsh pero que no permitirá que se proceda a una votación hasta que se abandone la "persecución vindicativa" del presidente Powell. La investigación del Departamento de Justicia, centrada en los sobrecostos por la renovación de la sede de la Fed, ha sido criticada por un juez federal como un acto de intimidación.
Este impasse deja el liderazgo de la Fed en un estado de cambio. El mandato de Powell como presidente expira el 15 de mayo. Si Warsh no es confirmado, Powell puede permanecer como presidente interino, pero la continua incertidumbre y la hostilidad abierta de la Casa Blanca podrían desestabilizar la institución. El mandato de Powell como gobernador de la Fed continúa hasta 2028, lo que le da una plataforma para permanecer en el banco central.
Las próximas semanas pondrán a prueba las lealtades dentro del partido republicano y la voluntad de la Casa Blanca de comprometerse para asegurar a su nominado. Por ahora, el liderazgo del banco central más poderoso del mundo está en juego, atrapado entre un presidente que exige lealtad, un Senado que cuestiona la independencia y un panorama económico precario.
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