Con el aumento de los precios de la gasolina apretando los presupuestos domésticos, los principales minoristas de EE. UU. están comenzando a recortar los precios en todo, desde comestibles hasta maquillaje, en un intento por atraer a los consumidores bajo presión.
Un aumento en los precios de la gasolina a más de 4.50 dólares por galón está forzando un cambio profundo en el gasto estadounidense, con los consumidores reduciendo las compras discrecionales. En respuesta, algunos de los minoristas más grandes del país, incluidos Walmart Inc. (WMT) y e.l.f. Beauty Inc. (ELF), están acelerando los recortes de precios para capturar una mayor proporción de una billetera cada vez más reducida, lo que señala un nuevo frente en la batalla por el comprador consciente de los costos.
"Continuamos invirtiendo en precios, extendiendo las rebajas que comenzamos en la segunda mitad del año pasado", dijo John Furner, CEO de Walmart U.S., en una llamada de ganancias el jueves. "Creemos que el mejor retorno que podemos tener por un dólar de capital en este momento es invertir en el cliente".
Walmart, el mayor tendero del país, ha recortado los precios de 7,200 artículos, un aumento del 20 por ciento en productos con descuento respecto al año pasado, según el Director Financiero John David Rainey. La medida se produce mientras su rival Kroger Co. (KR) planea sus propias pruebas de recortes de precios en miles de artículos. La compañía de cosméticos e.l.f. también está revirtiendo aumentos de precios anteriores, y su CEO Tarang Amin dijo a CNBC que los consumidores "han estado sufriendo particularmente con los costos más altos". Una reciente reducción de precio de 4 dólares en uno de sus productos resultó en un aumento de casi el 40 por ciento en las ventas, revelando cuán sensibles son los compradores al precio.
Las agresivas estrategias de precios reflejan un momento precario para el consumidor estadounidense. Con el promedio nacional para un galón de gasolina regular en 4.56 dólares, impulsado por la guerra en Irán y el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, los hogares están reevaluando sus presupuestos. Una encuesta reciente de la Universidad de Quinnipiac encontró que el 54 por ciento de los votantes ha reducido el gasto en comer fuera, mientras que el 48 por ciento ha recortado en vacaciones.
Los consumidores cambian las vacaciones por el valor
La presión es evidente en los datos de comportamiento. Una encuesta de GasBuddy mostró que la proporción de estadounidenses que planean un viaje por carretera de verano de más de dos horas ha caído al 56 por ciento desde el 69 por ciento del año pasado. En las propias gasolineras de Walmart, Rainey señaló que la compra promedio de combustible cayó recientemente por debajo de los 10 galones por primera vez desde 2022.
“Esa es una indicación de estrés”, dijo.
Esta tensión financiera está creando una dinámica en "forma de K", donde los hogares de mayores ingresos continúan gastando en viajes y ocio mientras que las familias de menores ingresos se ven obligadas a recortar, según el análisis de Bank of America. Para muchos, eso significa cambiar vacaciones de larga distancia por playas locales y rutas de senderismo.
Minoristas compiten por reforzar el valor
Para los minoristas, el entorno se ha convertido en una lucha de alto riesgo por los clientes que buscan valor. E.l.f. Beauty, que obtiene la mayoría de sus productos de China, había aumentado previamente los precios para compensar el costo de los aranceles impuestos en 2025. Ahora, con un reembolso de aranceles de 55 millones de dólares esperado, la compañía está probando precios más bajos en más artículos para "reforzar nuestra propuesta de valor en un momento en que el consumidor está sufriendo", dijo Amin.
La estrategia es una apuesta calculada. Si bien bajar los precios puede comprimir los márgenes, el volumen ganado de los consumidores con poco dinero podría ser crucial para la cuota de mercado. Rainey de Walmart dijo que cualquier reembolso potencial de aranceles se canalizaría de nuevo a la "inversión en precios", destacando el intenso enfoque en mantener a los clientes comprometidos incluso mientras su ingreso disponible se consume en el surtidor.
Sin embargo, la capacidad de los minoristas para mantener los precios bajos puede verse desafiada por los mismos eventos geopolíticos que impulsan los costos del combustible. La interrupción en el Estrecho de Ormuz, que representa un tercio del comercio marítimo de fertilizantes, amenaza con aumentar los costos de los insumos alimentarios y agregar una nueva capa de presión inflacionaria.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
